Временщик

Тот, прошлый дядя Коля был довольно косноязычен, а этот… изъяснялся как весьма образованный человек минимум с классическим университетским образованием.

— Допустим, что существует множество миров.

— Сколько?

— Бесчисленное множество. Никто не знает, сколько именно. И вряд ли когда-нибудь узнает. Они будто нанизаны на длинную Нить, что изгибается причудливым образом. Ближе к середине Нити миров больше, и они более развиты. У каждого мира свои законы и негласные правила. Это тоже логично. Единственное, что связывает миры, — Ищущие, ну, или Игроки, как ты нас назвал.

— Только они могут проходить через миры?

— Только они и могут. Для обывателей, то есть обычных людей, Врата закрыты.

— Врата?

— Путь в другие миры. Самый распространенный способ путешествия. И самый простой. Для этого необходимо лишь воспользоваться услугами Вратаря. Единственный момент — перемещаться можно лишь в пределах соседних миров.

— Вратари?! — вскинулся я, вспомнив о словах своего нового знакомого Троуга, — и в нашем городе есть Вратарь?

— Конечно, как и в любом крупном поселении или стратегически важном месте.

С его помощью можно переместиться к остальным Вратам этого мира или другого. Вопрос в стоимости. Валютой, как ты понял, является сухая магическая взвесь, которую по-другому называют «пыль».

— А если я не хочу пользоваться услугами Вратарей? Существует ли способ самостоятельно переместиться в другой мир?

— Лет пятьсот назад я бы категорично сказал тебе «Нет». Но последние пару веков ходит все больше слухов об Игроках, которые используют своеобразные прорехи.

Как — не спрашивай. Чего не знаю, того не знаю. Но, насколько я могу судить, Вратарей становится меньше. Может, придет день, когда они и не будут нужны.

— Хорошо, расскажи про пыль. И какой с нее толк?

— Пыль используют при изготовлении зелий, эликсиров, карт, зачаровании оружия. Проще говоря, во всем, что каким-то образом связано с Ищущими. Завтра мы, кстати, с утра пойдем в котлован на ее поиски.

— Дядя Коля… Николай.

— Зови меня Охотник.

Ищущие этого мира, да еще пары окрестных, знают меня под этим именем.

— Хорошо, Охотник. Какова цель всего этого? Если существуют Игроки, значит, есть какая-то Игра? А у любой игры существует конечная цель.

— Каков смысл жизни?

Я замялся и пожал плечами.

— Все, что имеет начало, имеет конец. Но я не могу тебе сказать, для чего все это. Как не могу объяснить, в чем смысл жизни. Я многие годы скитался по мирам в поисках ответа на этот вопрос.