Дурной фехтовальщик

- Сейчас он ему покажет! - воскликнул кто-то в толпе. - Прикончи этого изверга, Снозуб!..

Хлестко очерчивая в воздухе восьмерки, чтобы запутать слух врага, он все настойчивее и настойчивее сближался с ним. Когда до щегла оставалось всего несколько шагов, он вдруг завопил что есть мочи, ринувшись на него с рубящим ударом.

Чиф, наблюдавший за этим рывком, непроизвольно ахнул, увидев, как изящный щегол, мгновенно отступая какое-то четко выверенное число шагов, намеренно вытягивает вперед шею, подставляя лицо под рассекающий клинок, и как кончик того срывает и перерубает серую ткань, оставляя лишь небольшой порез на боковой стороне носа фехтовальщика.

Не услышав звука разрубаемой плоти на лезвии своего меча, Руст в смятении поставил перед собой клинок, но лишь когда порыв острого ветра уже достиг его лица, срывая и его повязку, проясняя взгляд, но почему-то только на одну сторону... Не чувствуя боли, отшатываясь от размытой в осеннем дневном свете иглы, он прижал к левому глазу ладонь, наблюдая правым, как стекает по предплечью то его, что некогда было зрячим.

- Ты... выколол мой глаз?.. - ломающимся голосом проблеял Руст, поднимая взгляд на щегла.

- Как видишь...

Толпа взорвалась смехом и аплодисментами. Чиф беззвучно втянул в себя воздух. Руби же его, руби, пронеслось вдруг у него в голове, чего ты ждешь, идиот?!..

- Я - Снозуб, - отсалютовал скрючившемуся в три погибели Русту щегол, перекрикивая гул.

Сквозь красную пелену звериной ярости и каленой боли до Руста дошли слова щегла. Он остолбенел, выпучив на него оставшийся глаз.

- Испытание, думается?.. С лидером, говоришь?..

Он прыснул. Пошатнувшись, сделал шаг к Снозубу.

- Ну привет, новобранец... - бросил, мешая в голосе рвущиеся наружу плач и смех.

Мечник в замешательстве поглядел на Руста. В ту же секунду бок его разорвало брошенное копье, и он упал, извиваясь и скребя землю в молчаливой агонии.

- Бофф, - подошел к Русту Двуязыкий, явно наслаждаясь воцарившейся тишиной, что красноречивее всего свидетельствовала о точности его броска, и протянул лоскут повязки щегла. - Отмена. Нетефная игра. У него повяфка... - подмигнул, - проффвечивает.