Страна Вечной осени

— Хорошо идут дела? — поинтересовался Дродди, стараясь не вкладывать в эту фразу лишнего ехидства. К счастью, бывший подельник не обиделся — то ли был рад видеть старого друга, то ли просто не заметил на пьяную голову.

— Лучше некуда! — засмеялся Квагга и приложился губами к трясущейся в руках кружке, — а как только наши вернутся — так и вовсе заживу…

— И давно ты тут сидишь?

— Не помню, — жизнерадостно ответил Квагга и заглянул в пустую бутылку, — сам говорил: чтобы думать о завтра…

— …нужно дожить сегодня, — поморщился Дродди, выпил, облизнул губы и с неудовольствием уставился на содержимое кружки, — Это что?

— Наливка из смолянки.

— Квагга, твоя жена не живет с тобой уже год. Мне сказали соседи, пока я тебя искал.

Квагга моргнул и дрожжащими руками схватился за нож для хлеба.

— Ушла? — хрипло спросил бывший разбойник. Получив утвердительный ответ, он вскочил со стула и, размахивая ножом, закричал:

— Я вскрою горло этой твари! Ей, и ее новому хахалю! Кто он, Дродди? Скажи мне имя?!

— Велен, кузнец.

Квагга моргнул еще раз и, выпустив нож, вернулся за стол.

— Велен, говоришь? Ну, Велен хороший мужик, сильный. Хозяйство при нем… И жены у него не было… Пусть теперь будет. Мне не жалко...

Дродди фыркнул:

— Узнаю своего товарища. Но я пришел сюда не за тем, чтобы строить твою семейную жизнь, — произнес он и потянулся к Квагге через стол, — Я хочу повидать Гамилькара, Квагга.

Тот лишь пожал плечами:

— Увидишься с ним, когда вернется. Он должен был…

— Он не возвращался в Гильбальт уже четыре года. Расспросил, пока тебя искал.

— Да уж, что-то он припозднился… — пробормотал Скорый Квагга. Лицо его приобрело недоумевающее выражение, но глаза не выражали ровным счетом ничего.

Терпение у Дродди иссякло. Он схватил подельника за ворот засаленной рубашки, поднял и тихо зашипел ему в лицо:

— Он не припозднился, Квагга — он и не собирался возвращаться в эту дыру!

— Неправда!

— Что он тебе сказал? Что ты здесь остаешься, чтобы не дать забыть о славной банде «Топоров», верно? Что отдает этот город тебе?

— Как ты…

— Квагга, Гамилькар не доверил бы тебе следить даже за рекой — ты бы пропустил момент, когда она высохнет.