Тени Уничтоженных Империй I. Тень Справедливости.

– Никогда о них не слышал.

– Это наши хозяева. Они вроде как управляют городом, нанимают стражу, чтобы та за порядком следила. И живут в башнях по окраинам. Не нравится им шум и гам, который стоит в центре. К ним на поклон торговцы да караванщики ходят, да вот слух прошёл, что вся их жизнь подконтрольна империи, то бишь агенту имперскому. Мол, без его ведома ни один договор не подписывается, – старик помахал перед ним пальцем, в знак серьёзности своих слов. – А ещё ходит слух, что именно Хозяева уберегли нас от армии Тенистой долины.

– Ты говорил их семь, так почему башен восемь?

– А в восьмой башне, в самой высокой, они поселили чародея! Настоящего, говорят, заплатили уйму денег, чтобы тот к ним переехал. И башню ему отстроили.

– Так ведь Малахитовый Совет не раздаёт своих магов кому попало! – не поверил своим ушам Дойл.

– То было раньше. Теперь и маги легко продаются и легко покупаются, – хозяин отвлёкся на другого посетителя и Дойл допил кружку, не веря своим ушам: "Вот это да! Теперь и маги стали продавать свою силу.

– Хозяин, – Дойл подозвал усача рукой. – А может, случилось что, раз они мага вызвали? Мы тут всадников видели по дороге сюда. Сказали, что какую-то тварь неведомую встретили, так они с такой скоростью с места сорвались, что камни из земли чуть не повылетали.

– Так вы повстречались с ней? – удивился Вирнор. – И как?

– Что как? Чуть в штаны не наделали, вот как. Так что это за нечисть у вас завелась?

– Ох,– тяжело вздохнул трактирщик, – жила у нас одна девушка, как звать не знаю. Так вот, когда прошёл Священный отряд и очистил юг от восставших из могил, наши добровольцы решили тоже поучаствовать и отправились дальше, в лес, где и попались в лапы к мёртвым. Вернулись немногие, и среди них был жених этой девушки.

– Что?! – перебил его Дойл. – К терманским караванщикам?! Но ведь империя не ведёт никаких дел с Терманским царством!

– Не ведёт, а караваны пропускает. Тут их в день по два проходит, а в иные и поболе.