Эволюция монстра

Спустя каких-то десять минут зазвенел телефон. Я судорожно достал его из кармана. С той стороны донёсся знакомый хриплый голос:

— Если готов быть носильщиком, тогда завтра в восемь утра чтобы был у здания нашей гильдии! — обрадовал дядя Гена. — Не забудь проверить снаряжение и это... не опаздывай!

***

— Говоришь, этот парнишка потащит багаж? А не слишком ли он тощий для такой работы? — здоровяк оценивающе осмотрел меня с ног до головы. — Того и гляди пополам сломается!

— Командир, не переживай! С этим он точно справится! Как-никак опыт есть, да и лицензию он смог получить, а значит — полноправный охотник!

— Тут ты прав.

Ну что ж, время покажет, — мужик положил свою лапищу мне на плечо. — Ты пока готовься. Можешь познакомиться с остальными. Как только группа будет в сборе, сразу отправимся в бой!

— Угу, — киваю в ответ.

— Я тоже пойду. Нужно ещё нацепить броню, а это дело не из лёгких! — дядя Гена похлопал себя по пузу. — Если что-то понадобится, буду во-о-он там.

Когда оба ушли, я расчехлил рюкзак и достал шоколадный батончик.

Позавтракать, как и обычно перед рейдом, не успел, а потому перекусывал уже привычной для себя пищей, ставшей неотъемлемой частью моего рациона после становления охотником.

Закончив с трапезой, поспешил надеть защитную экипировку. Само собой, из-за нехватки свободных средств даже самых дешёвых доспехов из кожи монстров позволить себе не мог. Единственное, что было мне по карману — облегчённый жилет и щитки, что смотрелись на мне точно так же, как мотоциклетный костюм.

— И ты собираешься идти с нами в этом? — со спины подошёл худощавый высокий мужчина средних лет. Чтобы увидеть гримасу на его лице, мне пришлось хорошенько поднапрячь шею. По луку в руках охотника можно было с лёгкостью отгадать, что он — боец дальнего боя. — Да эти обноски не выдержат даже небольшой царапинки ящера! А это самое безобидное, что можно получить в Гнилотопи!

В голосе лучника отчётливо слышались нотки презрения. По интонации было ясно, что он не видел во мне равного, а скорее уже успел отнести к категории балласта.

Хотелось ему возразить, но позволить себе подобного не мог. Разразись конфликт между неизвестным носильщиком со стороны и постоянным членом группы, не сложно было догадаться, чью сторону займут остальные.

— Нечего сказать? Тц, то-то же!

Кулаки непроизвольно сжались, но я не смел отвечать. Всё, что мне оставалось — терпеть и не поддаваться на явные провокации. Так и не увидев ожидаемой реакции с моей стороны, мужчина пошёл дальше.