Шутка Немезиды

- Какие такие обязанности? – возмутилась Юля, - Да я, если знаете, из лука получше ваших солдат стреляю!

- Стойте! – остановил он подскочивших к ней синтов, - Что проку в луке, если из арбалета может стрелять каждый и для этого не требуется специальная подготовка? Но заявление твое дерзкое, и ты за него поплатишься, – выражение скуки на его лице исчезло, сменившись на интерес. – Эй, бездельники! – прикрикнул он на солдат, - Поставьте щит на сто шагов. Принесите мне арбалет и срочно найдите Франца, скажите, чтобы тотчас шел сюда со своим луком.

Пока солдат бегал устанавливать щит, вокруг Юли стала собираться толпа скучающих синтов, посмеиваясь над девушкой. К ним присоединились лэтеровцы, отобранные в обоз и в ополчение. Кто-то предложил сделать ставки, и собравшуюся толпу обуял азарт.

К приходу Франца столпившийся народ гудел, как пчелиный улей. Ничего не понимая, лучник встал, оперевшись на свое оружие, и покрутил головой, пытаясь сообразить из-за чего такой шум.

- Чего ты тут встал? – подскочил к нему офицер, - Видишь щит? Да? Вот эта девчонка утверждает, что в стрельбе из лука сделает тебя, как малолетнего пацана! Ну-ка, покажи класс стрельбы!

Франц смерил Юлю взглядом и не торопясь вышел вперед. Поднял с земли пригоршню сухой травы и посыпал ее перед собой, словно пытаясь посолить невидимый ветер. Дважды он натянул тетиву, прицеливаясь и, наконец, она щелкнула с сухим звуком, и стрела унеслась к мишени. Щит вздрогнул и перекосился - стрела торчала в его верхнем углу.

- Смотрите, как это делается! - офицер поставил перед собой щит в качестве подпорки, покачал на нем для баланса арбалет, приложился и сразу же нажал на спусковой рычаг.

Щит-мишень вздрогнул и до зрителей донесся глухой гул тяжелого удара. Болт попал чуть выше центра, крепко застряв в крепких досках щита. Синты взорвались радостными криками, тем более, что они делали ставку на офицера.

Незамеченная за общим шумом, Юля взяла лук Франца, вытащила у него из колчана две стрелы и заняла место для стрельбы.

Юля потянула тетиву, затаив дыхание. Она была непривычно тугой, и это было вполне объяснимо - Франц был как-никак воином, а не прачкой. Выдохнув, Юля рывком продолжила движение рукой и сразу же отпустила стрелу.