Серебряный медведь

Он выглядел так нелепо в испачканном пылью мундире, надутый от спеси, словно обожравшаяся комаров лягушка, что Киру стоило огромного труда сохранять серьезность.

— Да так вот и смею, — невозмутимо отозвался Кулак. — Конечно, участие в сражении вашей пехоты способствовало полному разгрому латников, но главную работу выполнили мои парни. Как обычно. Наемники сражаются, а армейские офицеры подставляют рукава для новых бантов[5]. Мы потеряли половину людей. Треть лошадей...

— Ну, так выжившим коней хватит! — воскликнул делла Куррадо.

— Хватит. Но я хотел бы, согласно уложению о воинской добыче, обновить конское поголовье отряда...

— И только?

— Кроме того... — вел дальше седобородый. — Кроме того, я хотел бы иметь десятка два заводных коней. Для выполнения задачи, поставленной перед моим отрядом это просто необходимо.

— Какой такой задачи??! — Брови делла Куррадо поползли наверх, смешно наморщился багровый лоб. — Вы приданы моему полку. А у нас одна задача — взять штурмом Медрен и установить власть Сасандры на землях графства.

Разве может быть задача важнее?

— Может.

— Что значит — «может»? Мне кажется, господин кондотьер, вы здорово заблуждаетесь, относительно своего положения в армии Империи. Вы всего лишь капитан, не так ли? А я — полковник.

На губах Кулака возникла жесткая улыбка.

— Все правильно. Вы, господин делла Куррадо, полковник. Но не генерал.

— Уж не вы ли, господин кондотьер, претендуете на генеральские банты? — осклабился полковник.

Вместо ответа Кулак полез за пазуху, вытащил сложенный вчетверо листок.

Развернул его.

— Вот предписание моему отряду. Сопровождать четвертый полк под командованием благородного... — кондотьер запнулся, хмыкнул, покачал головой, — благородного господина т'Арриго делла Куррадо до пределов Медренского графства, оказывать ему помощь и содействие... Не совсем понятно, кому помощь оказывать — полку или господину полковнику...

— Не отвлекайтесь! — Делла Куррадо побледнел и съежился, напоминая засохшую грушу.

— Хорошо. Не буду, — с нескрываемым торжеством продолжал Кулак.

— После пересечения границ графства предоставить возможность четвертому полку выполнять поставленную командованием задачу, а самим скорым маршем идти к замку ландграфа Медренского, пленить оного и дожидаться распоряжений командования. Подписано — генерал армии Риттельн дель Овилл.

— Генерал армии... — уже не побледнел, а посерел полковник. И вдруг встрепенулся. — Немедленно покажите, господин кондотьер!

— Из моих рук! — ухмыльнулся Кулак.