Тень огня

И пустить твоих ищеек по ложному следу, когда этот недотепа Надис промахнулся.

- Мой стрелок? – новости сыпались, одна «приятнее» другой.

- Да, лучник у тебя паршивый. Кстати, любовник из него тоже поганый. Даже хуже тебя.

- Ты!… - задохнулся от гнева «не самый поганый любовник».

- Да, я наставила тебе рога, милый сынок. Впрочем, скоро и тебя, и всех сидящих здесь, перестанут волновать подобные мелочи. Все блюда и напитки отравлены. Я уже вижу желтые пятна на ваших лицах. Прощайте, господа! Теперь моя очередь править Баншамом! – последние слова княгиня произнесла с театральным пафосом, упершись руками в бока.

- Должен вас огорчить, Меринта, - спокойно возразил стоявший позади нее маг. – Все обстоит немного не так, как вам видится.

Чародей хлопнул в ладоши, и обстановка в трапезной, которую видела Меринта, коренным образом изменилась. Те блюда, которые казались ей наполовину опустевшими, на самом деле были не тронуты, бокалы стояли наполненными, а люди не имели желтых пятен и не хватали воздух ртом.

- Ах ты, подлец! – в бессильной злобе княгиня выхватила из складок юбки кинжал и бросилась на чародея.

Неповоротливый с виду Эргант к удивлению женщины успел перехватить занесенную над ним руку, и преступница оказалась связана какой-то живой веревкой. У Баншамского мага, похоже, всегда имелось при себе несколько сюрпризов.

- Извините, господа, - невозмутимо объявил он. – К сожалению, сегодня ужина не будет.

- Срочно найти Надиса и Серенду! – приказал князь страже.

В синюю комнату входила совершенно другая женщина. От недавней самоуверенности не осталось и следа, а в глазах поселился животный страх.

- Меринта, - мрачно сказал князь, - ты должна выпить это.

Он жестом указал на колбу с мутной жидкостью, стоявшую на столе.

- Не буду, - ее отказ прозвучал скорее как плач.

- Могу позвать стражу, и они вольют зелье насильно. Поверь, матушка, будет проще выполнить мой приказ самой.

Женщина хорошо знала Ромкуша: когда тот называл ее «матушка», лучше было не противиться.

- Когда подействует твое снадобье? - повелитель Баншама обратился к стоявшему рядом магу.

- Скорее всего, оно уже действует, - неуверенно ответил маг, поскольку это был первый опыт применения препарата на людях. - Видите - ее начало трясти.

Как и предполагал Михаил, снадобье чародея имело побочный эффект: у «дегустатора» резко повышалась температура и его начинало лихорадить.

- Оставь нас, - приказал князь.