Тень огня

Причем Ромкуш категорически запретил брать бутылки из основного погреба, и на стол были выставлены вина из личных запасов повелителя, хранившиеся в самых дальних подвалах дворца.

Михаилу удалось перекинуться с Марицким всего парой слов до того, как тот попал в руки князя. Хозяин распорядился посадить беглеца рядом с собой, хотя обычно на этом месте сидела Серенда. Сомов поискал ее глазами, но среди гостей, уже занявших места за столом в ожидании начала трапезы, ее не было. «Чего это вдруг случилось с девушкой? Неужели заболела?»

Ужин все не начинался, поскольку увлеченный беседой с Эдуардом повелитель Баншама до сих пор не произнес первый тост, а до этого никто не имел права приступать к еде.

- Эргант, а почему я не вижу княжны? – Сомов сидел за столом рядом с магом.

- После сегодняшнего происшествия на кухне еще не успели нанять новых поваров, поэтому ужин пришлось готовить матери Серенды, мачехе нашего повелителя. Дочка ей помогала и, наверное, устала с непривычки. Сам понимаешь - княжна работать не приучена.

- Хм, а ведь я ни разу не видел княгиню. Почему?

- После того, как она овдовела, Меринта практически не появляется на людях.

- С чем это связано, если не секрет?

- Ромкуш бережет ее от чужих глаз, - с усмешкой произнес чародей. И было непонятно, чего в его словах больше: иронии или осуждения.

Слуги начали наполнять бокалы гостей.

Во время короткого разговора Марицкий успел сообщить, что из-под стражи его освободила незнакомая женщина. Зная наблюдательность «эльфа» и его страсть к слабому полу, Сомов был уверен, что уж если эту даму не видел даже студент, значит, ее действительно старательно прятали от окружающих.

И вот теперь выясняется, что женщина, которую никто не видел, готовила угощение всем гостям!

- Эргант, а как умерли повар и его помощники?

- Скоропостижно. – Чувствовалось, что магу не хочется отвечать. - Зачем тебе это знать?

- Очень нужно, - Михаил выразительно посмотрел на соседа, и тот сдался:

- От того же яда, который я обнаружил на острие стрелы, - мрачно сказал Эргант.

Договорить он не успел - с бокалом в руке поднялся хозяин дворца, и сидевшие за столом прекратили разговоры.

- Я предлагаю выпить…

- Прошу прощения, князь, - подскочил Мишка.

Дерзкое поведение гостя было встречено неодобрительным ропотом гостей.

- Да как ты смеешь! – побледнел от гнева Ромкуш.

- Я уже извинился, - не отступал Сомов, – и сейчас хочу объяснить причину своей неучтивости.

- Попробуй, - процедил сквозь зубы князь.