Тень огня

- Вот это правильно, - похвалил князь. – Наши сунгимские стрелы - самые лучшие! Они тебе в Кантилиме верную службу сослужат.

Все поняли, что Марицкому после неудачи нужно побыть одному, и отправились прогуляться перед обедом по саду.

«Эльф» медленно подошел к мишени и начал выдергивать стрелы. Минут пять он потратил на это занятие, но одной все-таки не досчитался. Парень специально обошел всю площадку и даже разыскал в траве те, что пролетели мимо.

«Не испарилась же она, в самом деле? Надо будет потом еще раз посмотреть.

А может, ее случайно прихватил Надис вместе со своими?»

Вернувшись к себе в комнату, юноша заметил под дверью сложенную вчетверо записку.

«Возьми лук и приходи в сад. Я буду ждать у желтой беседки, твоя Серенда».

Эдуард едва успел пробежать строчки глазами, как бумага без огня рассыпалась в прах.

«По-моему, она надо мной издевается. Ей мало того, что я при всех опозорился, так сейчас хочет добить окончательно? Что ж, пусть только попробует! Я могу показать, как следует стрелять! А еще я ей скажу, что промазал специально.

Вполне возможно, что пока не все потеряно. Она расскажет брату, а Ромкуш захочет убедиться. Или не стоит раскрывать наши карты? Действительно, на этой княжне свет клином не сошелся... Тут в каждом княжестве, как минимум, по одной. А вдруг дело в чем-то другом? – студент принялся за свое любимое занятие – начал сомневаться. – В конце концов, я ведь ничего не теряю. Может, Михаил наконец-то ошибся, и княжна по-женски хочет меня подбодрить?»

Марицкий постоял с минуту на пороге.

Припомнив слова Руены, он все-таки склонился к мысли о собственной неотразимости.

«Приодеться, что ли?» Парень поискал глазами подарок дочери Гравза – бордовую накидку, но не обнаружил ее на обычном месте.

«Что за…? А, ладно! И так хорош». Он бросил на себя взгляд в зеркало и побрел в сад. Лохматый пес, которого Михаил оставил у крыльца, решил составить стрелку компанию. Вдруг тот собирается поохотиться?

Эдуард минут десять безуспешно искал Серенду среди деревьев около желтой беседки.

Однако первым нашли его самого.

- Держи гада! Вот он!

Человек пять разом навалились и в минуту повязали «эльфа». Барбос вначале собирался вмешаться, но быстро передумал, видимо сопоставив свои силы с силами превосходящего противника. Собака спряталась за дерево, а потом осторожно проследовала за стражниками.

Когда схваченного подвели к заднему входу во дворец, он увидел свою пропавшую стрелу с желтым оперением. Сейчас она торчала из козырька крыльца.