Тень огня

Брюнетка явно опасалась мужчин. Заметив Руену, она тут же подошла к волшебнице. Беглянка оказалась ростом чуть выше охотницы. Она была смуглолицей и носила короткую стрижку, хотя столь громкое название вряд ли подходило для грубо обкромсанных густых иссиня-черных волос.

- Больше здесь никого спасать не надо? – по-деловому спросил Гравз.

- Нет. Я одна.

- Тогда всем по коням, некогда нам задерживаться. Ты поедешь с ним, - распорядился князь, указывая смуглянке на Михаила, который уже сидел в седле.

Учитывая комплекцию седоков, разумнее было бы посадить брюнетку к Эдуарду, но каждый уже знал: Марицкий плюс женщина равняется БОЛЬШАЯ проблема.

Сомов собирался спешиться, чтобы помочь беглянке взобраться на скакуна, однако не успел: доселе робкая девица в одно мгновение оказалась за его спиной и плотно обхватила руками торс сидящего впереди мужчины. Отряд быстро двинулся к дороге.

С четверть часа всадники мчались галопом, пока князь не разрешил сбавить ход. Все это время Михаил ощущал приятное тепло тела прижавшейся к нему девушки, испытывая некоторое чувство неловкости.

- Леди не желает пересесть на переднее сидение? – оглянувшись, предложил он.

- Женщина должна прикрывать спину своего воина, - твердо отказалась она.

«Так, значит у меня за спиной не девушка, а живой щит. И это притом, что меня защищает кольчуга, а у нее ничего нет, кроме потрепанного платьица. Интересно, какой умник это выдумал? Наверное, тот же, кто пропускал первыми из пещеры женщин, проверяя, нет ли вблизи хищников».

- А как зовут женщину, прикрывающую мою спину?

- Марита, - представилась беглянка.

- Марита? – переспросил ехавший рядом князь. – Ты, никак, из Грунзонского королевства?

- Моя мама была оттуда, а я родилась в Кантилиме.

- А у разбойников как оказалась?

- Не скажу, - девушка невольно съежилась.

- Почему?

- Не хочу, чтобы меня отправили обратно, - она беспокойно оглянулась на север.

Гравз быстро сообразил, о чем речь:

- Так ты от Родана сбежала? Молодец! Можешь не беспокоиться.

- Он мне не хозяин! – глаза Мариты вспыхнули черным огнем. – Я нанималась в его замок прачкой, а не наложницей. Если отвезете обратно, я его просто убью.

- А ведь и вправду убьет, - с усмешкой подтвердил сунгимский повелитель. – Грунзонские женщины сами выбирают себе мужчин, и только попробуй поспорить с ними в этом вопросе.