Перед вратами в бесконечность

- Судя по быстроходности их корабля, явно не те, кого до отчаяния довели жестокий голод и беспросветная нищета, - улыбнулся я, - какой хищный профиль. Красавец. Не уйдём, верно?

- Не уйдём, - после короткого молчания мрачно подтвердил капитан.

- Тогда мы знаем, как нам поступить. У вас ведь есть кортик?

- Это вы серьёзно? – как-то странно посмотрел на меня капитан.

- Нет, я шучу, - поспешил я успокоить его. – Я сам разберусь с ними. Терпеть не могу лишних жертв, а, кроме того, «Вечерняя звезда» должна доплыть до Леариццо.

- Эти пираты могут оказаться очень опасными, синьор, - не то попытался спустить меня на грешную землю, не то блеснул сарказмом капитан.

- Опасными? Бандиты, напавшие на безоружный корабль с беженцами на борту? Послушайте, если кто здесь и опасен, - указал я капитану на бескрайние водные просторы, - так только я. Конечно, не считая того Кукуцаполя, который, если верить байкам, что я слышал утром, затаился на самом дне, но спит и видит, как бы потопить какую-нибудь посудину.

- Эта тварь никогда не спит, - с видом знатока поправил меня капитан, - вы хотя бы вооружены? – деланно небрежно поинтересовался он.

- А как же, - я расстегнул рукав рубашки и показал тонкий металлический браслет на правом запястье.

Очевидно, мой собеседник оказался разносторонней личностью, которого интересовали не только море и корабли. Волнение и выражение тревоги на его лице заметно ослабли.

- Удобная штука. Всегда носите с собой? – как бы невзначай полюбопытствовал он.

- Привычка, - вежливо улыбнувшись, коротко ответил я.

- Так я увожу людей на нижнюю палубу? – уточнил капитан.

- Чем быстрее, тем лучше, - подтвердил я, не отводя взора от преследующего нас судна.

- Что, вот прямо так в одиночку? С открытой спиной? – всё ещё колебался капитан.

- Если бы вы только знали, кто так и не добрался до моей спины, - мечтательно произнёс я.

- По крайней мере, мне известно, что такие браслеты не носит абы кто. На это и уповаю. Удачи и да помогут нам небеса. Храни нас святой Януарий.

Вскоре на верхней палубе остались только трое – я, рулевой и капитан. А ещё через полчаса, когда окончательно выяснилось, что схватка неизбежна, вся палуба оказалась в моём безраздельном распоряжении. Пиратское судно приблизилось почти вплотную.