Отмеченный сигилом 2. Сибар.

Испытав неимоверный ужас, претор закрыл глаза ладонями. Послышался чавкающий звук, шум падающего тела и шелест разлетевшихся по кабинету бумаг.

Следом раздался спокойный голос экзарха.

— Я обвиняю вас в ереси и подстрекательстве к мятежу в пользу Санданирского халифата. Ваше потворство лжеучению детей песков и привечание тьмы не может сочетаться с управлением одним из ключевых городов великой империи.

Властью, данной мне Его Святейшеством патриархом Есидой, хранителем истиной веры, я призываю вас покаяться, чтобы истовыми молитвами заслужить прощение на суде Воритара… Братья мои, уведите грешника.

Претор решился открыть глаза, когда звук волочения затих в коридоре. Экзарх стоял к нему спиной, облокотившись на подоконник, и смотрел через окно на внутренний двор замка.

Не оборачиваясь, Парва сказал.

— Какими делами, уважаемый, вы заведовали при скоропостижно скончавшемся наместнике?

— В-вторая д-должность, сразу после коменданта. П-претор я, — заикаясь, ответил тот. — Занимаюсь городским правосудием и гражданскими делами, — и не утерпев, спросил.

— Скончавшимся. Объявите в городе что, мол, наместника от забот хлопотных хватил сердечный удар.

— Х-хорошо, как вам угодно, экзарх…

Развернувшись, Парва с укоризной посмотрел на дрожащего претора.

— Ну чего вы в угол-то забились, ваше сиятельство? — монах обвел рукой разбросанные по полу бумаги. — Принимайте дела, наводите порядок и готовьтесь.

— К-к чему г-готовиться? — спросил объятый ужасом претор.

— Почему к суду? — впервые улыбнулся экзарх. — Вы ведь только что доказали, что являетесь истинно верующим и чтите белого старца. За что вас тогда на суд истины?

— Получается — не за что! — осторожно согласился претор. Впрочем, если бы сейчас монах со шрамом на щеке потребовал подписать согласие кровью, бывший помощник коменданта сделал бы это дважды.

— Готовьтесь принять должность наместника Сибара. Я так понимаю, город приготовления к празднику вел, по случаю казни еретички? Вот пускай вместо сожжения ведьмы ваше назначение отмечают.

— И то правда! — согласился претор, обводя взглядом свой новый кабинет. Потом не утерпев, пожаловался. — Простите, экзарх Парва, но дел-то очень много скопилось. Даже не знаю, с чего начать…

— А в этом вам братья мои помогут, которые скоро прибудут из Атрели. Что они посчитают важным, с того и начнете, — утешил новоиспеченного правителя Парва.