Остров

Полукровки спешили покинуть Тарлен до сумерек.

Ось сломалась через колокол после того, как башни города скрылись из виду. Фургон дернулся, нырнул, пронзительно закричали тяглуны, не понимая, что происходит. На Нессу обрушились ящики, поверх неловко упал Инглав. Девушка зашипела от боли и неожиданности. Но неприятности на этом не закончились.

Перепугавшиеся животные припустили по дороге, волоча поломанный фургон. И хотя имперские тракты отличались хорошим покрытием, неровностей они не были лишены. На этих неровностях и подпрыгивала повозка, все сильнее придавливая квартеронку.

В результате фургон улетел в кювет, где и опрокинулся набок. Обезумевший тяглун оборвал постромки и умчался в ночь. Остальные, запутавшись и едва не переломав себе ноги, остановились.

Бултыхаясь меж тяжелых ящиков во время короткой гонки, Несса несколько раз сильно приложилось головой и в итоге потеряла сознание.

Интерлюдия первая. Недавнее прошлое

Цветок райары пылал, заполняя помещение бликами розового и салатного. Свет преломлялся в разложенных у ложа цветка камнях, блики плясали на стенах и безмолвных фигурах, застывших перед цветком. Лиц не видно, лишь черная ткань масок выглядывает из-под низко надвинутых капюшонов.

Стоящая в центре фигура протянула к цветку еще один, двадцать девятый камень.

— Владычица, услышь меня! — Голос из-под маски доносился звучный, низкий, никак не сочетающийся с размерами и комплекцией фигуры. — Явись на мой зов!

Остальные присутствующие невольно содрогнулись от такого взывания.

Тем не менее, в недрах цветка зажегся золотой огонек, свет которого странным образом не смешивался с розовым и зеленым. И ледяной голос произнес:

— Никакой почтительности. Магистр, ты не со слугой разговариваешь.

— Что опять не так? — сварливо отозвалась фигура в капюшоне.

— Ты, взыскующий моей силы, вызываешь меня как младшего духа, скованного заклятьем...

— Может, это потому, что последние пять сотен оборотов ты пользуешься моей силой, а мне только обещаешь награду? Я могу не дожить до обещанного.

— Магистр, ты, как никто другой, знаешь, что происходит и почему происходит. И, замечу, исполнение моего обещания в твоих руках.

— О, да. Конечно. Но есть одно «но». Камней только двадцать девять. Тригила не создать...