Остров

Граница, отрезавшая нас от предков, сегодня достигла наименьшей толщины за последние две с лишним сотни оборотов. И именно вам сегодня выпадет честь принести присягу истинному Владыке. Деркар, начинай!

В руках одного из полукровок появилась древняя медная чаша. Юноша разрезал вену, дымящаяся кровь брызнула на полированную стенку.

Чаша обошла всех и наполнилась до краев. Последним отворил вены наставник, заполнив чашу доверху. После чего погрузил в теплую кровь кристалл.

— Владыка ар’Ардалар, взываю к тебе! — Слова призыва полетели над горами.

Стало еще холоднее. Над чашей начало разгораться зеленоватое свечение, почти незаметное при свете дня.

И ответ пришел. Голос, продирающий до костей, раздался из свечения:

— Чувствую вас, потомки. Слышу вас!

И вот тут всех пятерых пробила дрожь. Голос ужасал.

— Вижу вас! — наконец произнес голос. Высокая крылатая тень, источающая мощь и опасность, возникла над чашей.

На несколько четок воцарилось напряженное молчание. У тени не было ни лица, ни глаз, только контур фигуры.

Но каждый из стоящих возле чаши мог поклясться, что самую его сущность пристально разглядывает могучая и пугающая сила.

— И это все? — спросил наконец Владыка с плохо скрываемым презрением в голосе. — Это лучшие из лучших? Вы плохо следите за чистотой крови, потомки! Я ожидал увидеть бойцов, а вижу испуганных пуланов!

— Это лучшие, Владыка, — твердо ответил наставник. — Они действительно лучшие из лучших. И намного превосходят всех прежних.

— Пусть так. На колени, дети оставшихся!

Четверо полукровок покорно опустились на колени.

Лишь Несса стояла, завороженно глядя на тень, внутри которой бесновались еле видимые сиреневые молнии.

— А нечистая кровь к тому же глухая? — зарокотал голос.

— На колени, дура! — зашипел наставник.

Несса покачала головой:

— Я пришла не унижаться, а предлагать свою верность. Верность воина, не раба.

Судя по лицу наставника, сейчас должно было случиться что-то страшное. Тень распахнула крылья — изморозь легла на лица собравшихся на горе.

И даже свет, казалось, потускнел.

И тут тень расхохоталась.

— Что я слышу?.. Не ждал, не ждал. Мне нравится твоя дерзость. Возможно, я был не так уж прав, настаивая на чистоте крови. Ты ведь из рода Ралиссы?

— Четвертая в роду.

Тень коснулась зачем-то затылка.

— И единственная, кто не упал на колени, предлагая мне все и себя в придачу... Послужи мне хорошо, девочка! Клянусь, если оправдаешь мои ожидания, займешь достойное место у моих ног.