Остров

Низкие тучи касались гребней своими завитками, немели руки, пассажиров било о борта, но они упрямо черпали воду, пытаясь удержать свое судно на плаву.

В какой-то момент показалось, что грохот волн стал громче, впереди, среди туч и брызг, появилось нечто более черное, чем окружающая мгла.

Герион начал заклинание.

Внезапно прямо перед носом лодки взметнулись ввысь скалы, гигантский вал подхватил суденышко на свою спину и швырнул на каменные клыки. Лодка на считаные удары оказалась в воздухе, Герион стукнул кулаком по рулю, и ему отозвалась вспышка голубого света, окутавшая лодку коконом.

Словно по льду, кораблик проскользнул по этому сиянию поверх скалы и обрушился вниз, туда, где не было волн. Раздался треск, сквозь обшивку пробились камни скалистого берега, инерция протащила корпус по ним, размалывая доски в щепу, и все стихло. За барьером скал бесновалась буря, хрустела, осаживаясь на камнях, лодка. Все были живы.

— Море... сп-п-покойное. Ага… Почему мужики всегда врут? — выговорила Несса.

Ответом ей было стыдливое молчание.

Герион с трудом поднялся, отряхнул руки, оглядел свои некогда белоснежные перчатки, брезгливо сморщился, снял их и выкинул.

— Ну вот, юноши и девушки, мы на столь вожделенном вами Острове. Предлагаю не плакать о том, что было, а отправиться на поиски вашей цели. Я вижу здесь тропу. И думаю, нам туда.

В молчании путешественники уходили от берега. Финал пути их обескуражил.

И никто не видел, как спустя несколько четок на тот же пляж волны выбросили тело молодого мужчины.

Избитого, но живого.

Глава 8. Сломанный ключ

Четыреста сорок шесть оборотов назад

Владыка демонов выглядел довольным.

Бесчисленные толпы его вассалов тянулись по узкой винтовой лестнице главной башни и втягивались в радостно мерцающий овал портала.

— Это была удачная идея, человек. Столько крови от рабов мы не набрали бы. Ты удивил меня.

Король Гартал, во главе делегации разумных наблюдавший за исходом захватчиков, пожал плечами.

— Я лишь ускорил ход событий. В конце концов, война была одинаково не нужна ни вам, ни нам.

— ...К тому же еще и скромный... Но не лукавь, вы почти проиграли. И весь этот ваш круг был от отчаянья.

— Не буду спорить. Неизвестно, как бы обернулось дальше. Но в итоге каждый остался при своих... Хотя нет. Нам еще восстанавливать наш дом.

Демон довольно ощерился:

— Даже жалко, что мы успели так мало.

Король Артассы поморщился, но ничего не сказал.