Остров

— Слушай, мастер с непроизносимым именем! Мне некогда выслушивать сказки, пусть они и звучат красиво.

— Я понял, король. Прости, что отнял твои драгоценные четки. Прощай, и да будет с тобой воинская удача. А я пойду искать тех, кто захочет дать миру шанс.

Линдгард повернулся и, чувствуя себя старым и несчастным, зашагал по дороге на запад. Да, там бои и возможно натолкнуться на блуждающие отряды демонов, — но где сейчас еще искать магов?

Гартал пристально смотрел ему вслед. Потом окликнул:

— Мастер!

Линдгард остановился, не оборачиваясь.

— Расскажи мне суть своих расчетов.

Даже с помощью одного из владык собрать круг было титанической задачей. Большинство магов реагировало так же, как мастер Ланар. Хотя кто-то и задумывался. Тем временем шла огромная и крайне сложная работа по эвакуации мирного населения через Сурожский хребет. Армия Реналлона отступала, ожесточенно сражаясь за каждую пядь земли. Но все же отступала.

В день, когда было получено согласие шестнадцатого участника Круга, состоялось особо кровавое сражение в излучине реки Тарлены.

Разумные Реналлона старались выбирать для битвы такие места, где враг не мог бы обойти их с флангов или тыла. Но тут случилась осечка: демоны довольно спокойно относились как к текущей воде, так и к долгой задержке дыхания. И во фланг армии Реналлона в самый тяжелый момент, когда весы битвы застыли в хрупком равновесии и у людей возникла слабая надежда на победу, крупный отряд дар’эт’суар, длинноруких демонов-убийц с клинками вместо когтей, вынырнул из стремнины и ударил от реки, справа.

Смешавший порядки правый фланг дрогнул и побежал, вминаясь в центр. И это стало началом разгрома.

Отступающую армию демоны не преследовали. Они сгрудились над поверженными и занялись кровавым пиршеством.

В штабе разумных царило уныние. Даже всегда спокойные таурги, присоединившиеся к армии буквально накануне, и чьими усилиями битва едва не была выиграна, мрачно молчали.

— У нас осталось дня четыре, — наконец прервал молчание старейший из членов совета, король павшей Ниары.

— Потом они расплющат нас о Клыки Сурога.

— Думать так — заранее зажигать погребальный костер, — возразил ему старший Совета жрецов наров. — Нам надо не плакать о будущем, а строить план битвы.

— Сколько времени еще нужно, чтобы гражданские очистили Клыки? — поинтересовался Гартал, один из самый успешных военачальников сборной армии.

— Шесть дней минимум.

— Значит, нам нужно дать еще, по крайней мере, одно сражение.

— Странная позиция...