Остров

Но это в самом деле был славный аппарат, мощный и хорошо обслуженный. Взвыв мотором на болезненной ноте, он вынырнул из пике. Перегрузка вдавила девушку в сиденье, фермы киля застонали от напора воздуха. Несколько ударов сердца Несса ждала, что «стрекоза» сейчас развалится. Но вершины уходили все ниже, мотор перестал надрываться и басовито запел песню свободного полета. Машину откровенно перекашивало на левый бок, квартеронка сражалась с дополнительной массой, продолжая набирать высоту.

В небе уже ничто не напоминало о недавнем бое и двух воздушных кораблях.

Обломки упали в лес и канули в нем, как в море. Между небом и землей осталась только перегруженная «стрекоза», кружевом паря под облаками, удаляясь в сторону имперской столицы.

Глава 1. Сиртон

Четыреста шестьдесят девять оборотов назад

Бой был трудным, изнурительным. Несмотря на значительный перевес в кораблях и стволах, флот Казагара одержал сомнительную победу. Многие годы спустя такие победы прозовут «казаговыми».

С другой стороны, флот островного государства перестал существовать, а у Арине Четвертого Казага на плаву осталось целых три корабля, в том числе флагман.

Хотя эти мысли короля не утешали. Как-то теперь поведут себя ближайшие соседи по Конгрегации Владык? Потеряв корабли и умелых мореходов, растратив казну, Казагар стал легкой и лакомой добычей для желающих усилиться береговых королевств. И хотя членство в Конгрегации давало некую иллюзорную надежду на заступничество посланника империи Танаурат... Но что если тот же самый Паргалон сначала нападет, захватит земли, а потом покается на Конгрегации? Арине проклинал себя за поспешность — хотелось присвоить лавры окончательного победителя пиратской угрозы себе, да еще под встречу конгрегатов.

.. Присвоил, называется.

Сейчас флагман, как наиболее боеспособный корабль, спешил к родному порту. Короля одолевали мрачные предчувствия. Что, как мы понимаем, не добавляло ему хорошего настроения.

На палубе бледной тенью самого себя появился королевский маг, магистр Ангарон.

В битве он исчерпал досуха свои магические запасы и даже черпнул несколько больше, за счет жизненной силы. И сейчас откровенно страдал от слабости, усугубляемой морской болезнью.

И хотя король прекрасно понимал, что без магической поддержки битву он проиграл бы, на мага он рассчитывал как на главную ударную силу флота. Посему сейчас же вызверился на подошедшего:

— А, магистр... Наконец-то ты соизволил осчастливить нас своим появлением... Хорошо ли тебе спалось?..