Окаянный груз

Кто с детства подаянием жить привык, работать не будет. А на кой лед нужны нахлебники. Их, а равно как и избитого, потерявшего спесь лесника, вернули на попечение тюремных стражников. Пускай делают с ними, что хотят.

Теперь же кавалькада из семнадцати всадников вступила в центральные земли королевства. Великлужичане не очень-то радовались появлению вооруженных всадников из Малых Прилужан. Косились, отпускали шуточки нехорошего свойства. А когда душевный и доброжелательный пан Гредзик едва не сцепился с одним весельчаком из-под Резова, отпустившим едкую остроту по поводу недалекости княгини Уховецкой, которая и взаправду не отличалась великим умом, пан Войцек решил свернуть с наезженных большаков.

Вот и пробирались они когда по заросшим лебедой окольными дорогами, а когда и по звериным тропам, по лесу.

Но Ендреку подобное было только на руку. Он дождался, что отряд приблизился в верховьям реки Елуча — отсюда до исконных Выговских земель рукой подать, — выждал, когда Хватан назначит его часовым — охранять лагерь ночью, и сбежал.

Сбежал, само собой, пешком, потому как пробираться к коновязи не рискнул. Да и, признаться, положа руку на сердце, хорошим наездником он так и не стал. Да еще заботься о том коне: корми, пои, на ночь стреноживай. Не проще ли на своих двоих?

Ендрек отшагал уже немало. Даже если стороживший с ним в паре Самося и заподозрит неладное, поднимет тревогу, догнать беглеца так запросто не выйдет. Попробуй еще разыскать следы в ночном лесу!

Чтобы наверняка запутать преследователей и избежать возможной погони, студиозус пошел не на юг, прямиком к Выгову, а на восход — к Елучу.

На то был и дополнительный расчет — встретить плотогонов, прибиться к ним и добраться до города раньше Войцека. А там, Ендрек не сомневался, он найдет к кому обратиться и кому порассказать о затеваемых малолужичанами непотребствах. Иначе зачем бы стягивались к столице отряды вооруженных головорезов, купивших жизнь и свободу за беспрекословное подчинение командирам из реестровых?

Когда на небе появились Песочные Часы, Ендрек уже корил себя за то, что не озаботился захватить какую-нибудь теплую накидку.

Хоть кунтуш драный...

Разгулялся ветерок. Погашенный стволами деревьев, он тем не менее чувствительно холодил, заставляя ежиться и потуже стягивать на груди легонькую тарататку. И что было не вспомнить вчерашний вечер — заходящее солнце окрасило длинные полосы облаков розовым и золотым, обещая прохладную, ветреную погоду.

Хорошо, хоть дождевых туч не нагнало.