Рукопись первая: Звон Хрусталя

- Не знаю, - холодно бросил Рассел, и, обогнав остальных (рыцаря с Матисом при этом знатно забрызгало грязью), поскакал впереди. В этот вечер больше никто с ним заговорить не решился: видели, что он явно не в духе.

До взлома оставался целый день, когда наемники, выспавшись и прикупив еще провизии взамен той, что была съедена волками, направились вперед. Коней было благоразумно решено сменить, так что Матис, рыцарь и маг наконец смогли наслаждаться ездой в одиночку. Собственно, как и Ева – ястреб, по всей видимости, решил отдохнуть в городе еще немного и присоединиться к хозяйке позже.

Жаркое солнце уже пошло на убыль, и путники устроили привал, укрывшись от жгучих лучей под кронами сосен. Лошадей они привязали к стволам деревьев, а провизию разложили прямо на земле, приоткрыв один из мешков с едой. Плотно есть из-за жары никому не хотелось, так что перекусывал отряд хлебом с солониной да запивал все это нагревшимся молоком из фляги: набирая припасы в городе, Ева не смогла удержаться от подобной роскоши.

Параллельно Лукреций с Матисом умудрялись болтать, споря об эффективности различных видов оружия. Наемница пообещала себе вступить в спор только тогда, когда они дойдут до луков. Допив свою порцию молока, девушка улыбнулась краешком губ. Теперь, когда воровки с ними не было, пришло время для обсуждения задания. Начать было решено с самого насущного:

- Матис! – юноша, прервав изложение всех выгод одноручного меча, воззрился на Еву. – Ты, как замыкающий, ничего странного сегодня не замечал?

- Странного? – переспросил он.

– Да полно! Взять хотя бы погоду.

- Речь о преследовании, Матис, - вмешался рыцарь и обратил взгляд на наемницу. – Нет, Ева, замечено ничего не было.

- Я не совсем идиот, к вашему сведению, - недовольно прогундосил юноша, утирая рот. – Именно погода может помочь тем, кто идет следом. Если таковые, конечно, имеются. Земля из-за этих дождей превратилась в какую-то размытую глину, так что, даже когда она застывает, следы копыт на ней хорошо видны. Так что, какими бы тропками мы ни пытались огибать главную дорогу, смысла в этом никакого.

Да и туман этот под ногами мешается. Про запахи я вообще молчу! Нам их почувствовать нереально, даже кони никак не реагируют.

Рассел молча опустошил свою флягу и отложил ее в сторону. Задумавшись о чем-то, он облокотился на колено. Ева, заметив это, поинтересовалась:

- Тебе есть что сказать, Рассел?

- Может быть, - неоднозначно отозвался он. – Но пока что я всего лишь пытаюсь сбить их со следа.