Рукопись первая: Звон Хрусталя

- Ваше Величество! Позвольте мне оправдать честь принца короны и отправиться вместе с герцогом Холиндером на границу! - юноша напряженно сжал губы, не разгибаясь.

Генрих V глубоко вздохнул и деланно нахмурился, приняв несвойственный ему суровый вид. Отведя взгляд от наследного принца, он осмотрел сидящих за столом.

- Что скажете, господа?

Право первого слова, как и ожидалось, взял северный герцог, отнимая руку от лица и мужественно скрывая улыбку.

- Его Высочество уже предложил мне свои планы по охране земель и внедрению шпионов на ту сторону.

Кроме того, по вашему настоянию я некоторое время был его наставником. Мне пригодятся его ум и выдержка на границе, Ваше Величество. Полагаю, никто из герцогов, - рослый мужчина ненадолго задержал взгляд на Баренесе, - не будет возражать.

- Что ж, принц Эксакустодиан, - вновь обратил свое внимание на сына король. - Пускай это станет вашим первым испытанием на пути становления наследником.

- Благодарю, Ваше Величество! - недрогнувшим голосом заявил принц; победную улыбку заслонили волосы.

Пара секунд, и он разогнулся, вновь садясь на место.

- Что ж, это решилось, - не забыл своего вопроса Фон Бригер, снова беря под уздцы тему разговора. - Про центр севера – Лактон и принца Эксакустодиана с Холиндером мне все ясно. Так что с восточной и западной частями границы?

- Я долго размышлял над этим, - кивнул король, заставив камни на короне сверкнуть под лучом заходящего солнца, пробившегося из-за штор. – И пришел к выводу, что управлять войсками должны знающие командиры.

Согласитесь ли вы, герцог, и герцог Баренес, расположиться на границе и взять командование на себя?

Оба, казалось, только и ждали, что этого момента. Против этого предложения не выступил никто, а Фон Бригер тут же гордо расправил исполинские плечи. Тогда Генрих продолжил:

- На вас, господа, ложится наиболее сложная задача, ведь роль границ там играют реки и леса, а не крепость. Тактика боя должна быть разработана в соответствующем ключе, и это мы еще обсудим. Я рассчитываю на ваше мастерство, генералы.

Седовласый Баренес при этих словах не проявил никаких эмоций, но рука, спрятанная под стол, нервно дернулась. Он взял слово следующим:

- Ваше Величество, а как быть с капитанами и лейтенантами? – Он подразумевал графов и баронов соответственно. – Мы приведем своих вассалов на границу вместе с главами гарнизонов?

- Хороший вопрос, герцог, - похвалил его Генрих. – Как и ваш собственный ответ. Холиндер также уже упоминал это.