Рукопись первая: Звон Хрусталя

«Как же чудесно, что у меня есть настолько преданный и исполнительный слуга, как Вольдемар! Просто волшебно, что я заключил с ним договор» - сонно подумал король, засыпая с мишкой в руках и так и не раздевшись.

Сказ восемнадцатый

29-ый день 4-го месяца лета.

- Вон он! – воскликнул Матис, спрыгивая со своего скакуна. Парень, ехавший первым, поднялся на вершину холма и теперь указывал пальцем на лес, раскинувшийся в паре километров от них. Остальные наемники, поднявшись следом, хранили молчание. Ева, едва завидев пеструю окраску деревьев впереди, не смогла сдержать радостную улыбку.

Это место было ей домом.

- Как долго мы будем огибать его? – вопросил Лукреций, тормозя своего коня.

- Около двух не… - начала было Ева.

- А зачем огибать? – вдруг пожала плечами подъехавшая к ним Маска и посмотрела в худое лицо удивленного рыцаря.

- Да нас же перебьют за милую душу! – Матис взглянул на девушку, как на сумасшедшую. – Эти эльфы людей на дух не переносят! Нежные ушки в трубочку сразу сворачиваются. Видал я однажды такого брюзгу, решил по миру людей прогуляться.

Ходит везде и морщится, даже к еде притрагивается с опаской. А как глянет на кого – смотрит, как охотник на жертву. Благоро-о-одные, - с презрением протянул юноша. - Терпеть они всех нас не могут.

- Я не самоубийца, - заверила парня воровка. - Но пройти по лесу, соблюдая границы Этериона, города эльфов, мы вполне можем. Этот риск оправдан, если учесть нехватку времени и то, что нас преследуют. Как раз собьем их со следа…

- Я против, - неожиданно возвестил рыцарь.

– Мы рискуем своими жизнями.

- С чего ты взял? – ухмыльнулась Маска, махнув рукой в сторону Евы. – Я искренне рассчитываю воспользоваться связями главы отряда.

Рассел, который уже некоторое время знал об этом (воровка рассказала), кивнул. Лукреций с Матисом, ожидая объяснений, воззрились на воровку. Ева отъехала в сторону; прохладный ветер колыхал смоляные волосы, отросшие до плеч. Лик, только пару дней назад оклемавшийся после воздуха болотных духов, сидел на ее плече.

Восторженно ухнув, ястреб раскрыл широкие крылья и грудью встретил поток ветра. Раскрасневшиеся губы девушки расплылись в улыбке. Кто бы сомневался, что эта воровка все узнает.

- В отличие от некоторых, я собираю сведения о тех, с кем буду работать, - просто пояснила Маска. Подняв глаза на наемницу, повернувшуюся к ней спиной, она продолжила, уже громче. – Ева, если я не права, поправь! Ты ведь несколько лет жила с этими остроухими, да? Человек, принятый эльфами.