Молот 1. Начало пути

Глашатай переминался с ноги на ногу, поглядывая на короля, такого исхода никто не ожидал — еще много гладиаторов было припасено на растерзание Грэндолю. Наконец, Солт кивнул ему.

— По законам славного королевства Солт, — начал глашатай. — Только один победитель получает свободу и сто монет. В этом бою живы двое — Скала и Молот. Только один из них покинет арену живым.

Скала уже очнулся и попытался встать. Но боль от сломанных ребер и отбитой грудины уложила его на песок.

Я приблизился к нему. Его глаза удручающе смотрели на меня:

— Добей меня, чужеземец, ты победил.

Я поднял молот кверху и прокричал, обращаясь к толпе:

— Раненый воин не может биться, а победителем не стать, убив беззащитного!

Да-а-а! — заревели зрители.

Вспомнив курс разведшколы для переговорщиков, я пытался манипулировать толпой. Для толпы характерно автоматическое мышление: нужно использовать мощные стереотипные понятия и эмоциональные образы:

— Разве так поступают благородные воины?! Разве этому учат нас боги?

— Нет! — закричали зрители.

Ну хоть с богами угадал, в этом мире они тоже есть...

— Тогда почему я должен лишить жизни воина, достойно сражавшегося на арене во славу города Даромира? Почему его кровью, а не кровью врага, я должен вымазать дорогу к своей свободе?

— Таков закон королевства, — возразил глашатай.

— Закон гласит, что победителем может быть только один! Тогда я прошу короля Солта разрешить мне выкупить за сто монет, которые мне причитаются, раба Скалу на правах победителя. Закон не будет нарушен — победитель один, а Скала - раб победителя!

- Да-а! Слава победителю Молоту! — раззадорился люд.

Я посмотрел на Солта. Нахмурившись, король о чем-то переговаривался со своими советниками. Я перевел взгляд на его дочь, та поспешила опустить глаза, украдкой поглядывая на меня.

Один из советников подбежал к глашатаю и что-то ему прошептал на ухо, после чего тот подчеркнуто торжественно объявил:

— Великодушный король Солт объявляет Молота победителем и дозволяет ему выкупить раба Скалу!

Толпа взорвалась воплем восхищения королевской справедливостью.

Глава 3

— Ты свободен, вот пергамент с твоей вольной, — Каливан вручил мне свиток в оружейном зале.

— Хотелось бы поблагодарить, да не за что, — поморщился я, почесав щетинистый подбородок.

— Ты преступник, который смыл свой грех кровью, ты должен быть благодарен милости Короля.

— Если я и совершил какой грех, то явно не в этом мире, и все что я должен, я вам прощаю.