Хозяин Приливов

«О морридаи рассказывают легенды», — подумал Тху-ва и смерил взглядом сестру лекаря. Даже без амулетов и обрядов он чувствовал наполнявшую ее мощь дикого зверя. Женщины в племени Векк не охотились, и в иной день шаман никогда не признал бы за Сатхи это право. Однако, если легенды не лгали хоть на треть, она и вправду могла совладать с Хозяином Приливов.

— Все племена южнее Ожерелья озер ищут покровителя, — Тху-ва начал издалека. — Соседи завистливы, в пустыне — не прокормиться, на берегу — нападают хищники.

— Бестии не сильнее морридаи, — заявила Сатхи.

— Они почти как боги, — не согласился шаман. — Разве можешь ты быть сильнее их?

— Твой покровитель — грязный вымогатель. Он не будет первой бестией, отведавшей моего копья.

— Но без него нам не выжить.

— Разве он помог твоей деревне, когда Бутей ее сжигал? — выплюнула Сатхи. — Никого не осталось. Никого!

Женщина выпрямилась и встала. Тху-ва поднял взгляд, смотря ей в лицо, хотя его собственное хранило непроницаемое выражение.

Керай скрестил ноги и подпер кулаком голову.

— Забери миску, Сатхи, — алая змея переползла с пальцев лекаря на его щеку и спряталась за ухом. — Послушай, найденыш, ты ранен и слаб. Ты спрашивал о новолунии? Оно скоро. Сам знаешь, отдавать дань тебе нечем. Ведь Хатай-ле хочет человеческих жертв?

— Да, такова цена его могущества.

— Что будет, если ты не заплатишь?

— Покровитель заберет свои дары и поглотит меня в наказание.

Сатхи забрала у раненого пустую плошку. Керай прищурился:

— Ты наверняка можешь сбежать, но я хочу предложить кое-что поинтереснее. Помоги нам поймать бестию, и она больше никогда тебя не потревожит.

Тху-ва озадаченно посмотрел на лекаря, пытаясь представить, как можно заключить Хозяина Приливов в камень:

— Я не знаю, смогу ли отблагодарить вас, мои спасители.

— Мы ничего не потребуем взамен, — ответил Керай. — Ты согласен?

— Согласен ли? — уже зная ответ, переспросил шаман.

Брат и сестра еще раз быстро переглянулись, но Тху-ва, погруженный в свои мысли, ничего этого не заметил.

Сатхи отнесла плошку к очагу и положила в таз с грязной посудой. Обернувшись, женщина спросила:

— Как вы платили дань, найденыш? Расскажи. Все расскажи. Мы должны знать, с кем встретимся.

Керай хмыкнул:

— Да уж… капкан нам, скорее всего, понадобится хороший.

Тху-ва помолчал, потом задумался и начал описывать ритуал.