Шут

Главарь вернулся к их компании.

- Арена ваша, воины, пусть победит сильнейший! - Макс кивнул и двинулся следом за сосредоточенным Владом, но был окликнут заводилой. - Парень, ты серьёзно пойдёшь без оружия?

- Вполне, - весело отозвался берсерк.

- Хоть щит возьми! - мужчина заглянул в глаза бывшего богача и увидел там решительность. - Ладно, надеюсь, ты не зарвавшийся мажор и знаешь, что делаешь. - Затем вновь вернулся к роли сурового норда. - И да примут боги в свои объятия достойнейших!

Влад извлёк клинок и принялся примеряться, но нападать боялся.

Он привык бить по щиту, в крайнем случае - кольчуге, но никак не по совершенно беззащитному человеку, прикрытому только тонким пальто.

Макс решил моральную дилемму оппонента - напал первым. Старательно контролируя себя, чтобы ни в коем случае не провалиться в режим берсерка, парень ударил открытой ладонью по полумаске шлема викинга, выводя того из равновесия, но не лишая сознания.

Влад отшагнул, взял себя в руки и уже куда решительнее двинулся на врага.

Замах, удар! Попади он в цель, и берсерк не собрал бы рёбер. Клинок, пусть и затупленный, обладал приличной массой. К сожалению "нордов" и удивлению остальных зрителей, сбежавшихся поглазеть на бой безоружного смельчака, Макс поднырнул под меч и бодрым правым хуком окончательно вывел викинга из боя, тем самым лишая себя последней надежды на лёгкое выполнение задания.

Как ни пытался берсерк найти что-нибудь выдающееся в своём противнике, этот Влад оказался самым заурядным.

Явно не тем, кого они ищут.

Отчаянно тряся головой, "норд" пытался встать, но выходило это у него из рук вон плохо. Макс же не стал дожидаться, пока тот оклемается, и зашагал к остальной банде викингов.

- Силён, - радостно оскаблился Главарь. - Меня звать Айварсом, а как нам величать тебя, воин?

- Зовите меня просто берсерком. - Улыбнулся Макс, втягиваясь в роль.

- Представься ты до боя, и Влад трижды подумал бы, прежде чем в него вступать. Так или иначе, ты доказал, что достоин места у нашего костра и награды за поединок.

- С этими словами Айварс протянул Максу кинжалы поверженного викинга.

Про себя отметив, что к такому можно и привыкнуть, берсерк, так же радостно ухмыляясь, пошагал вместе с теперь уже своей бандой к костру - есть похлёбку.

***

Местные запахи были очень далеки от зимнего леса. Костёр, грязный снег, сладкая выпечка, множество давно не мывшихся людей и где-то на окраине восприятия - сортир.