Гардар 4

— Подметать нескончаемый песок? Что мне поручить тебе, слабое существо, которое я, архимаг Артилиса, не взял бы даже в ученики?

Теперь вздыхать, чтобы победить самого себя, пришлось мне.

— Хорошо. Не такого я хотел. Но если Стражу кажется, будто это поможет сдержать тёмных, то кто я такой, чтобы возражать? Метла мне, метла голему. Двойной вклад от мага Гардара для архимага Артилиса.

Несколько мгновений мы мерялись взглядами, как бы глупо это ни было с моей стороны. Наконец черты Стража снова застыли в безразличии, а подбородок чуть опустился в едва заметном кивке:

— Идём.

Я глядел в спину Стража и думал о том, как безумно всё повернулось.

— Подождите! — Устыдившись крика, уже тише продолжил: — Не так я представлял себе эту встречу.

Страж даже не подумал остановиться:

— Она и не должна была состояться. То, что ты здесь, — бессмыслица.

— Пусть. Я хочу сказать о другом — никогда не думал даже, что подобная встреча состоится. — Поняв, что ещё несколько секунд, и Страж просто выйдет из зала, я закричал: — Стойте!

Страж сделал ещё три шага, заставив моё сердце зайтись в бешеном стуке, а затем замер.

И повернулся ко мне, снова обжигая белым провалом глаз. Я проглотил сухой комок.

— Первое, что я хотел сказать, отправляясь сюда, это слова благодарности. — Сказав это, повторил то же, что и перед Рагнидисом: опустился на колено, разве что кулак не приложил к груди, ведь этот жест пришёл позднее, когда Артилис уже пал. — Страж, я благодарю вас за битву, что длится сотни лет.

Благодарю за сотни лет защиты моей страны. Любой из магов Гардара мечтает встретиться со Стражем. Я счастлив, что эта несбыточная мечта сумела осуществиться.

Подняв голову от каменного пола, встретился глазами со Стражем.

— Маг. Гардар. Лесть, — Страж цедил эти слова неторопливо, заставляя их повисать в воздухе, а затем усмехнулся. — Это ничего не меняет.

— Неважно.

Я поднялся, упрямо повторил:

— Неважно.

Главное — это то, что во мне: исполненная мечта, исполненный долг, облегчение в груди и радость в сердце.

А Страж... Что же, именно таким — гордым, упрямым и могучим, способным, отбросив в сторону мирные заклинания, крушить богов тёмных в одиночку и сметать со своего пути целые армии, — я себе его и представлял. Остальное неважно.

Следуя за Стражем, я вышел из того зала, где оказался первоначально и где особо ничего не успел заметить, сначала занятый собой, артефактами и Гвардейцем, а затем своим встречающим.