Кровь Арды

Кто-то застыл совсем рядом, во тьме, за краем отбрасываемого факелом света. Кто-то смотрел и слушал, вглядывался прямо в них, словно насмехаясь. Я тут, как будто говорил он, я тут, и вы ничего не можете с этим сделать.

— Окажи себя! — потребовал принц. — Я, Форвё, Перворождённый, сын Орвё сына Ильвё, говорю тебе — яви свой лик! Не прячься, аки тать в ночи!

Шаги двинулись кругом их бивуака, по-прежнему лёгкие, почти неслышные. Хоббит крепче сжал заветный клинок с синим цветком на стали, готовясь метнуть оружие.

Ему казалось, он угадывает смутные очертания плывущий тени; она словно бы не касалась земли, однако шаги раздавались совершенно отчётливо.

Прохладное дуновение; и вот уже стих рёв беснующегося Ородруина, и низкая пелена туч, наполовину сложенных золой и пеплом, внезапно расступилась. Глянули вниз яркие звёзды, посмотрели из беспредельности, свет их пролился на тёмную землю — и шаги тотчас смолкли. Прошуршало что-то на прощание, словно пышное платье; и тишина враз исчезла, разорванная грохотом рухнувшей неподалёку раскалённой глыбы.

Роковая Гора бушевала по-прежему, словно тщась достать кучку дерзких.

— Исчезло… — сквозь зубы процедил Фолко. — Ушло…

— Ушло, — согласился принц.

— И что это было? — вырвалось у Эовин. Она вообще последние часы была странно молчалива.

Гномы двинулись было с факелом — искать следы, но хоббит только рукой махнул: — Пустое. То, что там подбиралось, отпечатков не оставляет.

Маленький Гном подобрался поближе, в руках — меч и дага.

— Думаешь — это она? — спросил вполголоса.

— Больше некому, — так же в тон ответил хоббит.

— А ты разве её не… ну, когда каменюкой этой в лоб-то засветил? Засветил светом, ага-ага…

— Такую сущность никаким светом не пронять, — вздохнул Фолко. — Это ж призрак, а призраки —

— А как она собиралась забрать у нас Адамант? — подошёл и Торин. — Как могла его удержать? В чём?

— Вот именно, — поддержал Малыш. — Руки-то — пустые!

— Ну, кольценосцы-то вполне себе и доспехи носили, и плащи, и оружие, — напомнил Фолко. — Может, и эта так?

— Платье на неё тоже ненастоящее было, — заметил Строри.

— Что скажешь, вождь Эарнил? — окликнул принц Форвё Олмера.

Все смолкли.

Король-без-Королевства скрипнул зубами, попытался приподняться. Что-то очень, очень сильно изменилось в нём с тех пор, как бывший золотоискатель из Дэйла вновь оказался в Средиземьи.

«Это мир живых. Здесь не место мёртвым».

— Ушла, — помедлив, объявил Вождь. — Только, боюсь, за ней другие последуют.