Говорящий с пламенем

На стенах коридора, плавно опускавшегося вниз, рельефные фигуры людей рождались, жили, давали жизнь детям, умирали, и спускались в преисподнюю на суд богов. А мы втроем будто шли вслед за ними.

Коридор привел нас в зал с колоннами, мрачный, давящий. Росписи на стенах окончательно уступили место резьбе, и некрашеные каменные стены, казалось, сгущали темноту. Проныра так трясся, что мы оставили его у входа с фонарем, а сами осторожно двинулись вглубь зала, освещая себе дорогу факелами. Даже мне было как-то не по себе, древний страх темноты настойчиво требовал отступить и вернуться.

Однако он стоял между мной и целью, а значит был врагом, которого можно и нужно победить.

Я подошел к одной из колонн, вгляделся в орнаменты. Здесь было меньше рисунков, но гораздо больше символов древнего языка. Этак я всю бумагу изведу, а колонн не одна и не две. Может, попробовать ориентироваться по рисункам - совсем без них создатели гробницы не могли - и хоть как-то угадать, о чем текст? Видимо, придется.

Я приблизил факел к столбу, вглядываясь в символы, и вдруг краем уха уловил движение... Тело оказалось быстрее разума - я упал и откатился в сторону. Клинок, ударивший из темноты, разрубил пополам факел и лязгнул по камню, выбивая мелкое крошево. Это не мог быть Здоровяк - он шагах в десяти слева. И у него топор, а не меч. Кто бы не напал на меня, он стоял прямо за колонной, прячась в тени, настолько бесшумно, что даже я не почувствовал. За спиной раздался крик и лязг металла - на Здоровяка тоже напали.

И опять первый удар был по факелу. Я рванул ятаган из ножен, и тут же парировал удар, а мой невольный соратник защищался топором, отмахиваясь не меньше чем от двоих. Остатки факелов, похоже, затоптали, и единственным источником света был фонарь у входа. Туда мы и отходили, пятясь и отбивая удары.

Разглядеть противника толком не удавалось, только смутные тени и отблески клинков в темноте. Но они не издавали ни звука, не кричали, и как будто и не дышали даже.

Самые жуткие догадки сбывались у нас на глазах. И от этого было еще страшнее.

Когда до входа осталась лишь пара шагов, одна из темных фигур, поймав мой клинок своим, схватилась рукой за лезвие. Я, конечно, дернул на себя, и отрезанные пальцы улетели в темноту. Однако противника это не остановило. Я рубанул, почувствовал сопротивление на клинке - попал, и попал в тело! - поймал клинок следующего врага и сбросил его вбок, к Здоровяку.