Говорящий с пламенем

- У нас мало времени, - начал я. - Чем больше вмешиваемся, тем быстрее проснемся.

- Что вообще происходит? - спросила девушка.

- Еще не понял, но уже близок к этому.

- Ты хочешь по-настоящему встретиться?

- Похоже, мы должны.

Мне вдруг показалось, что стены и потолок исчезают, будто становятся прозрачными. Сон рушился.

- Где ты? - быстро затараторил я. - К югу от Моря или к северу?

- Священная Империя, - ответила девушка.

Значит, север. Северяне так свои земли и называют, хотя по мне так святость там и не ночевала.

- Юг, - ответил я. - Южная граница земель Халифа, далеко от моря...

Книжные полки вокруг стали таять в воздухе, а стол между мной и рыжеволосой девушкой будто становился всё шире, отдаляя нас друг от друга.

- Я скоро поплыву через море на юг! - крикнула она. Голос было еле слышно - нас тянуло всё дальше в разные стороны.

Я не успел ей ответить - мы оба проснулись.

***

Проныра оставил мне аж двух лошадей. Но воду забрал почти всю. Благо я знал, что до ближайшего оазиса не три дня, а полтора, просто в другую сторону.

Времени оставалось, на самом деле, месяца два. Торговые гости из-за моря - а девушка из сна, скорее всего, поплывет с ними - прибывали не позже осени, потом начинался сезон штормов. К этому времени нужно оказаться на побережье, а путь туда неблизкий. Город-на-Скале, к счастью, был как раз по дороге. Всё равно бы пришлось заехать, но хорошо, что времени не потеряю. Кажется, я начинал торопиться.

В библиотеку я ввалился как к себе домой. Хранитель, кажется, испугался. Хотя я сразу достал бумаги, и старик просто не мог поверить, аж руки тряслись. Мы сдвинули вместе два стола, разложили по ним листы и стали совмещать. При ярком свете ламп было видно, что я весьма небрежно копировал плиту, кое-где остались непрокрашенные места. Однако хранитель заверил, что всё читаемо, и убежал. Сказал, что за клеем - соединить листы в один, удобства ради.

Я сидел и смотрел на рисунок. Древнее письмо разобрать не мог, но рисунки напоминали другие, со стен темного коридора во второй зал - путь от рождения к смерти. Только здесь он был замкнут в кольцо, а в одном месте, как раз между смертью и рождением, некое божество перерубало его мечом. Или не мечом, уж больно форма клинка необычная.