Предания стальных веков.

Наконец остановилась, явив Ивану сбитую из жердей дверь, которую, он был готов поклясться, не видел до этого момента.

Дверь распахнулась, выпустив наружу вовсе не старуху в обносках, а красивую молодую девушку в расшитом узорами новом наряде. Она внимательно оглядела гостя, потянула носом воздух, принюхиваясь к чему-то.

- Ты что ль посланник будешь? – спросила она.

Иван кивнул.

- Заходи, - улыбнулась та, - дел у нас с тобой много будет. На ту сторону в здравом уме да твёрдой памяти просто так не перемахнёшь.

ЧАСТЬ ЧЕТВЁРТАЯ.

МЕРТВЕЦ.

Изба внутри была раза в три больше, чем снаружи. Большой стол, печь, лавки, тяжёлые стулья, дубовая кровать и другая мебель легко умещались в просторной горнице, из которой непонятно куда вели несколько дверей.

- Сначала попарься, - девушка указала на одну из дверей. – Кипяток, веники, всё, что надобно там. Потом отобедаем чем бо…, - она на мгновение задумалась, - …короче просто перекусим.

Иван сложил оружие на лавку, подошёл к двери, приоткрыл, заглянул внутрь.

Там, в конце короткого коридора, находилась жарко натопленная банька. Этого не должно быть в той избушке, которую он видел снаружи. Места в ней должно было с трудом хватать на печь.

- Чего это у тебя тут такое? – удивлённо спросил Иван, оглядывая окружающую обстановку.

- Мойся, иди, а то голодным ляжешь.

После бани, в которой Иван не заметил ничего необычного, кроме не пустеющих бочек с горячей и холодной водой, они приступили к трапезе. Посреди ломившегося от яств стола, стояло наполненное брагой деревянное ведро, из которого Иван поминутно черпал кружкой.

Захмелев да наевшись, гость занялся расспросами:

- А скажи красавица, откуда такие харчи?

- Для ритуала милый раскорячишься, - хитро ответила она.

- Какого ритуала?

- Для перехода на ту сторону надобного.

- И когда ж начнёшь ритуалить?

- Так уж к концу подходит, - улыбнулась девушка.

- Ого, - усмехнулся Иван, - резво ты.

Гость приподнялся, чтобы сесть поближе и обнять симпотичную хозяйку, как вдруг голова закружилась, а ноги подкосились так неожиданно, что он упал на стол.

Последнее, что увидел Иван в этой жизни, было лицо склонившейся над ним девушки с горящими огнём глазами.

Окно распахнулось, из него выглянула румяная деваха, посмотрела вниз, исчезла внутри полутёмной избы. Через некоторое время из окна показалось тело Ивана, завёрнутое в погребальный саван. Девушка с трудом просунула его вперёд ногами, подтолкнула, и мертвец глухо свалился в гнилую листву.