«Против течения - 1»

Начать сильно издалека, так ведь можно до сути и не добраться.

– А признайся, Прол, ты ведь знаешь эту девушку?

Старик часто заморгал:

– Какую девушку?

– Мёртвую.

– Как же я могу её знать? Она ж без головы, – скомканно заговорил он, избегая встречаться взглядом с Хадаром.

– Плохо у тебя с памятью, отец, – заметил Хадар. – А вот Великий Хранитель сразу Молли узнал.

На лице слуги появилось облегчение. Раз хозяин не делает тайны, то и ему притворяться незачем.

– Ну, так ему-то конечно! Как же ж не узнать? – воскликнул он.

Хадар улыбнулся: так-то лучше.

– Она из мокрозяв? – спросил агент.

– Не, наша, городская. Кларка-кукольника дочка.

Кукольник Кларк… Да, Хадар знал про него – безобидный дедок, не без тараканов, конечно, но даже под подозрением у ведомства агентов никогда не стоял. А вот про то, что у него есть дочь, да ещё такая молодая – Хадару не было известно. Внезапно Прол обернулся по сторонам – не слышит ли кто – и торопливо сказал:

– А по мне так хорошо, что её того, – он сделал ребром ладони жест, словно отпиливал себе голову.

– Отчего же? – спросил Хадар.

– Нехорошо, когда мёртвые ходят рядом с живыми. Теперь успокоилась, наконец.

– Как давно она преставилась?

Старик снова зашевелил губами, проводя в уме расчёты.

– Да считай уж лет тридцать как.

Хадар тихо присвистнул. Слуга поманил его пальцем, и когда Хадар приблизил лицо, совсем тихо сказал:

– Моя старуха тогда ещё обмывала её, готовила чтобы отдали Реке. А старухи-то, считай, нет уже больше десяти лет.

Хадар внимательно слушал, размышляя: «Значит, эксперименты по созданию кукров из азарцев начались гораздо раньше, чем я думал. Наверняка Молли была одной из первых».

– Она была невестой Великого Хранителя? – спросил он.

Слуга даже рассмеялся:

– Куда уж там! Погулял и забыл.

– Выходит не забыл, раз спустя тридцать лет помнит, – заметил Хадар с лукавой улыбкой.

Старик снова воровато огляделся по сторонам. Было видно, что его распирает от желания посплетничать – в самом деле, когда ещё кого-нибудь заинтересуют события тридцатилетней давности – но он боялся.

– Обещаю, всё останется между нами, – заверил его Старший агент.

– Обрюхатил её Великий Хранитель, – сказал Прол. – Молодое-то дело не хитрое.