«Против течения - 1»

Это была большая, довольно унылая зала, в центре стояла кровать под балдахином из тяжёлой ткани – чтобы лучше удерживалось тепло от огневиков, которые клали под кровать на ночь.

Хадар приблизился, отодвинул полог и молча уставился на лежащую на кровати обнажённую девушку без головы. Девушка была совсем как настоящая, собственно она и была настоящей – ведь кукры те же люди, только обескровленные и напичканные магией.

– Тут она и лежала, – задребезжал за спиной слуга, – накрытая одеялом.

– Ты её нашёл? – спросил Майер.

– Нет, сам господин Хранитель. Сильно озлобился, что сын не вышел проводить гостей, ворвался, откинул покрывало, а там… Точнее тут… Она, – он помолчал и очень тихо добавил: - Молли.

Хадар бросил на слугу косой взгляд:

– Как ты её назвал?

Старик вздрогнул, поднял на него выцветшие глаза.

– Никак, – торопливо сказал он. – А как я могу её назвать? Трупом.

Может, послышалось? Хадар вновь повернулся к обнажённому телу. Склонился, рассмотрел шею.

– Посмотри, как чисто отсечена голова, – сказал он Майеру.

Тот тоже склонился, промычал:

– Да уж.

– Лесные же сдали мечи, как заехали в город, – уточнил Хадар.

– Да. Я сам конт`голи`говал, – подтвердил Майер. – Сегодня, как уезжали, им об`гатно выдали.

– Голову этой крошке снесли хорошим острым мечом.

Они опять переглянулись.

– Я бы хотел привлечь к расследованию Колдуна, – сказал Хадар, поворачиваясь к слуге: – Будь добр, пригласи его к нам.

– Как скажете, господин, – в интонации старика появилось подобострастие.

Он торопливо, насколько позволял возраст, вышел из залы.

– А куда они дели голову? – вдруг спросил Майер, глядя на тело.

Хадар перевёл на него взгляд. Он вспомнил, что к поясам лесных были приторочены засушенные головы, которые сразу навели жуть на элсарцев.

– Подозреваю, забрали с собой, – ответил Хадар. – Я слышал, у них есть обычай носить с собой головы врагов. Они вываривают их в особом растворе, отчего кожа отделяется от черепа, затем сушат её, набивают сухой травой и сшивают.

– Дика`ги, – брезгливо поморщился Майер.

– Как думаешь, откуда у них появился меч?

– Ве`гоятно дал кто-то из наших.

– Лесные приехали вчера в полдень. Ты хочешь сказать, что меньше, чем за сутки они, никого здесь не зная, успели найти союзника, который принёс им меч?

– Кто-то сам на них вышел, – предположил зам.

– Вот именно. И рассказал о кукрах.

Они одновременно посмотрели на труп.