Пламя Огнедола

— Нет, все ложь, — пробормотал Нефра, на ходу судорожно сплетая защитную вязь. Его взгляд постоянно ускользал к приближающемуся зверю, и нити непослушно извивались, отказывались складываться в узор.

Нефра оступился и упал на спину. Испепеляющее дыхание накрыло его и неожиданно замерло. Остановившись, Погибель шумно втягивала воздух и пронизывающие его лоскуты энергии Светоча.

— Иди прочь, — за спиной Нефры, окутанный желтым дымом, стоял Райз.

Зарокотав, Погибель отступила и с неохотой вернулась к своему предыдущему занятию.

— Чего явился? — зло буркнул Нефра. Он предпочел бы оказаться в пасти Погибели, чем вновь столкнуться с превосходством чужака. — Полюбоваться на дело своих рук?

— Моих рук? — на лице Райза не было и намека на недавнюю насмешку. — Ты забываешься, Нефра. Не я это начал. Ты первый накинулся на меня со своими издевками, а теперь плачешься, что тебя щелкнули по носу?

Нефра удрученно молчал.

— Хватит уже дурака валять. Это затянувшееся соперничество только огорчает Береста.

Нам нечего с тобой делить, — Райз миролюбиво улыбнулся и протянул друиду руку. — Пойдем уже отсюда.

Нефра уставился на протянутую ладонь, не понимая, чего от него хочет чужак.

— У людей это называется рукопожатием, — пояснил Райз, устав ждать от друида реакции. — Эдакое проявление дружелюбия и добрых намерений. Может, покончим с этой глупой враждой раз и навсегда?

Подняв на Райза недоверчивый взгляд, Нефра сжал его ладонь. У человека была горячая, мягкая кожа.

Глава 4. Искра

13 лет назад, июнь 1100 года, спустя 48 лет после Битвы Искупления

Раскен споткнулся о собственную ногу и шлепнулся на пол, выронив содержимое сумки.

Пока парень собирал учебники и закатившиеся в разные углы стержни для письма, ко времени его опоздания прибавилось еще несколько минут.

Сгорая со стыда, Раскен замер у входа в аудиторию. Первый учебный день после череды празднеств в честь Посвящения и нового набора в Академию обещал стать сущим кошмаром, но отступать было поздно. Набравшись храбрости, он собирался постучать, когда дверь распахнулась.

На пороге стоял Норсан Роп, одетый в клетчатый сюртук, такой же старомодный, как и его треугольная бородка и зачесанные назад седые волосы.

— Опоздал, — констатировал учитель, скользнул взглядом по примявшемуся воротничку ученика и затертым манжетам. — Причина?

— Мне сказали, что нужно зайти в канцелярию. Но, наверное, кто-то что-то перепутал, — залепетал Раскен, чувствуя, как кровь приливает к щекам.