Пламя Огнедола

— Эй-эй, вы помните — никакой магии огня, никаких искр, — встрял шахтер, поймав Гериала за локоть. — Иначе ствол рванет, и мы вместе с ним. Кто знает, сколько здесь успело скопиться метана.

— Я в курсе, — обрезала Дара. — Давай, Гериал, укажи на тварь.

Браслеты укротительницы распались, и горошины унеслись во мглу, где вскоре с хрустом пробили панцирь и вторглись в плоть. Истошный вопль огласил шахту, и едва слышимый до этого скрежет зазвучал отчетливее. К нему прибавился шорох и доносящееся со всех сторон клацанье, будто бы клеть окружила целая стая перебирающих жвалами и готовящихся напасть пауков.

— Не сработало, Гериал!

— У него длинное туловище, а мозговые импульсы идут сразу из нескольких мест. Поднимайте клеть, немедленно!

Шахтер дернул рычаг, а Гериал выплюнул под ноги изжеванный зеленый комок:

— Попробуем еще раз.

Подъемник пополз наверх, казалось, еще медленнее, чем вниз. Скрежет, перемежающийся с хрустом панциря звучал совсем рядом, пугая шахтеров и лаборанта, вжавшегося спиной в спину Гериала.

— Он близко, Дара, — предупредил егерь.

— Я знаю.

Горошины метались внутри тела гибрида, перемалывая внутренности, но зверь только сильнее скрежетал жвалами и издавал едва различимый свист, будто сдувающийся шарик.

Он вынырнул из тумана прямо над клетью, гигантский змей, с сочащимися пурпуром проколами на панцире и двумя утолщенными сегментами, каждый из которых обладал восемью лапами, молниеносно перебирающими по камню. В нем было не меньше семи метров длины и почти метр в сечении, но гибрид двигался так, словно весил не больше перышка, ловко цеплялся за выступы похожими на паучьи, лапами.

Вонзившаяся между лобных пластин игла превратила голову зверя в раскуроченное месиво.

Прежде, чем обезглавленное тело гибрида упало бы на клеть, Кирай выстрелил еще раз. Сегмент, тот, что ближе к голове, разлетелся в клочья, и, черкнув по клети кровоточащим обрубком, передняя часть зверя повисла на уцелевшем куске панциря, цепляясь за ствол шахты оставшимися лапами.

Сорвавшись с камня, гибрид исчез из виду, подытожив несколько секунд относительной тишины, разбавляемой гулом подъемника, глухим ударом о дно шахты.

— Ты совсем свихнулся?! — придя в себя, набросился на Кирая шахтер. — А если бы ты попал в перемычки клети? А что, если выбило бы искру?! Ты бы не только всех нас угробил, но и разнес бы половину разработок!

Кирай, не ожидавший подобной реакции, застыл.