Пламя Огнедола

Странно, я не думала, что Всевидящая Мать устраивает приемы в столь поздний час, но раз вы здесь, пожалуйста, не стесняйтесь моего присутствия.

В горле Шальта пересохло. Он так долго выверял весь план и мог поклясться, что в покоях Всевидящей Матери была лишь их хозяйка, но Командующая все равно сумела его обыграть. Госпожа Лиссиа оставила свой пост, и никто не должен был помешать ему, и уж тем более не занявшая ее место самовлюбленная девчонка, ведущая себя, как избалованный ребенок. Насмешка во взгляде, с которой Эльса смотрела даже когда ей было всего десять лет — плод дрянного воспитания, один из немногих, что привели к столь плачевному положению дел в Церкви.

Сердце, как сумасшедшее, колотилось в груди. Шальт не чувствовал на себе стороннего влияния, но почему тогда он так боялся? Он мог бы схлестнуться с Командующей, ведь она одна, а их пятеро. Нужно только избавиться от ее прихвостня с болезненным видом и, быть может, тогда натравить на нее церковника. Она, конечно, без труда свернет тому шею, но на какое-то время это займет ее.

— Почему бы вам сразу не опробовать свой план в деле? Я ведь могу совсем заскучать, пока вы размышляете, — развернув лежащий на коленях сверток пергамента, Эльса выудила из него купленный днем леденец на палочке и сжала его губами.

— У нас был уговор! Мы веками его чтили, не пытаясь прибрать Церковь к рукам, и чем вы отплатили?! — выпалил Шальт.

— Чем? — Эльса изобразила глубочайшее удивление. — Разве ваши права в чем-то ущемлены? Вас так огорчает Закон о неприкосновенности сознания, лишивший вас возможности залазить в головы других по поводу и без? Или, быть может, вы считаете место в тайной службе Совета недостойным ваших талантов?

— Длань?! Эта подачка, которую вы бросили ментальным магам, будто шелудивым псам?!

— Длань защищает порядок в Огнедоле.

Она действует утонченнее, чем государственная стража, и престиж ее несравнимо выше. Это честная работа для честных граждан.

— Вот увидите: Длань рухнет, как только другие ментальные поймут, что вы обвели их вокруг пальца!

— Длань будет процветать.

Как и Огнедол. Если его избавить от гнили, подобной вам, — Эльса поднялась с постели и направилась к Шальту. На лице Командующей больше не было улыбки. — Господин Шальт, вы пойманы на государственной измене и понесете соответствующее наказание.

* * *

Центральная площадь Берилона напоминала разворошенный улей, гудящий на всю округу и грозящий ужалить всякого, кто будет недостаточно осмотрителен.