Своя игра - 1. Уклонист его величества

Не выскочит ли кто оттуда? Не вылетит ли из черных провалов бойниц уцелевших башен? Однако первые встревожившие меня звуки послышались со стороны леса, а вовсе не из города.

Я занял позицию за ближайшими кустами, которые могли меня скрыть, и в то же время не мешали бы видеть. Осторожно снял рюкзак и наложил стрелу на тетиву. Звуки приближались: кто-то большой шел по зарослям, часто останавливаясь и подолгу задерживаясь на месте. Я бы сказал, что размером он был не меньше лося или крупного оленя. О хищниках такого размера не хотелось и думать.

Куда дует ветер — от меня или на меня? Вроде, на меня… Я попытался определить наверняка, но не смог. Плохо, очень плохо.

Так, — а куда он дул, когда я шел? Кажется, никуда конкретно: гулял едва заметный легкий сквознячок меж деревьев то туда, то сюда… Это еще хуже. Это значило, что бредущее по чаще существо способно уловить мой запах в любой момент.

Вот оно подошло совсем близко, и я разглядел силуэт лошади. А на спине у нее кто-то сидит? Нет, кажется, нет! Это просто лошадь, без всадника.

Я расслабился и опустил лук. Может, удастся приманить животное и подружиться с ним? Уже начал вставать, но тут же присел и зло себя обругал. Балбес! В Гинкмарских лесах не может быть лошадей самих по себе. Нормальных — точно, что они тут забыли? И если ты не ошибся, и в зарослях действительно лошадь, так это будет саблезубая тварь восьмидесятого уровня с большими когтистыми лапами вместо копыт. Замри, не дыши, не смотри в ее сторону прямо — вдруг повезет, и она пройдет мимо?

Но лошадь не прошла.

— Ты очень плохо спрятался, Иван! — раздался голос в моей голове. — Ну кто так прячется? Не обижайся, но тебе нужно срочно прокачивать навык маскировки.

— Люцифер! — заорал я, бросая лук и вскакивая. — Родной ты мой! Как же я рад тебя видеть!

— А ну подбери оружие! — пристрожился Люцифер, однако я приказ проигнорировал, кинулся к коню и расцеловал его в морду.

— Ну ладно, ладно! — смутился Люцифер, пытаясь скрыть, что мой неподдельный восторг ему приятен. — Я тоже рад, что тебя встретил. Хотя не надеялся на это. Просто решил побродить между владениями фон Грюнберга и Разбойничьим трактом, прикинув твой самый вероятный маршрут в том случае, если дракон унес тебя недалеко.

— Но что ты делаешь в лесу? Да еще один?

— Сейчас расскажу. Только сперва, будь добр, расседлай меня.