Своя игра - 1. Уклонист его величества

Не удивлюсь, если Иван в одиночку пересечет Гинкмарские леса, горы за ними, пустыню за горами, и в следующий раз мы услышим о нем, когда он будет уже на побережье Океана Срединного Пространства. И хорошо если там. А не окажется на землях империи или в Тимойском королевстве.

— Жаль, что я не взял парнишку в личную гвардию, — проворчал герцог. — Подумывал ведь… После должной подготовки ему цены бы не было. А теперь он сам закрыл для себя этот путь.

— Дознание со всей несомненностью показало, что его поступок спровоцирован Креппером, — заметил Герхард.

— Не имеет значения. Неповиновение в войсках недопустимо. А бунт с такими последствиями, как сегодня, не может быть оправдан ничем. Иван должен быть пойман. И понести наказание. Причем публично. Иначе до чего мы дойдем? Понимаю, что у тебя иное мнение. Ты ведь и пришел для того, чтоб его высказать, — верно? Давай, высказывай. Сам знаешь, я всегда готов тебя выслушать. Но, честно говоря, не представляю себе, что могло бы меня переубедить.

— Пока я не собираюсь тебя переубеждать. Прошу лишь изменить условия получения награды за Ивана. Городской глава слишком поторопился, ни с кем не посоветовался. Конечно, он знал, что ты его одобришь… Ты и одобрил. Но я не одобряю. Иван должен быть взят живьем и только живьем.

— Это осложнит задачу тем, кто станет его ловить.

— Прикажи повысить награду. Желающих меньше не станет. Зато снизится вероятность, что Ивана убьют случайно. Или намеренно, однако без всякой необходимости — просто чтобы избежать риска его побега во время доставки в Каритек.

«…Чтоб от меня и от всех моих сущностей, скрытых и явных, мокрого места не осталось», — договорил я про себя, поскольку Герхард многозначительно умолк.

— Хорошо, — согласился герцог. — Думаю, на это мы можем пойти. Распоряжение я отдам тотчас же.

— Нет, у меня все, — сказал Герхард, вставая с кресла, и кабинет подернулся быстро густеющей дымкой.

Конец эфира. Благодарим за внимание!

Я ощутил себя лежащим на земле рядом с шалашом, попытался сесть и чуть не уткнулся лицом в морду здоровенного волка, килограмм на девяносто. Его глаза горели неестественным красным огнем, и он уже открывал пасть, чтобы в меня вцепиться.

Это что — рекламная пауза?..

Ох, нет, это не она.