Сказание о Герое

Вессалий преклонился передо мной:

– Я прошу тебя, Арракир, сын мой, проведи Ивелькала по Пути Героя, чтобы он успешно принял свой Титул. О том же прошу я и тебя, Аставиалла, дочь моя. Помогите ему стать Героем.

Солнечные зайчики отскакивали от белого снега за окном и игриво плясали на потолке. Жрец Картора ожидал нашего ответа, замерев в неудобной позе. Я в растеряности посмотрел на свою молодую жену, та неловко кивнула.

– Мы принимаем твое предложение, Жрец, – хором сказали я и Тавия. Вессалий поднялся на ноги и радостно кивнул.

Я никогда бы не подумал, что стану защитником будущего Героя.

*****

Вечернее солнце склонилось к горизонту и окрасило Картор в нежно-розовый цвет. Даже верхушки чёрных от дыма труб теперь казались наряженными по случаю праздника. Жители селения собрались на главной площади в ожидании Назначения нового Героя, и я в очередной раз поразился, как много людей здесь на самом деле живёт.

– Смотри! – Тавия показала рукой в сторону. – Тут даже старик Хердсвунт! Он в прошлый раз из дома выходил, когда Картор затопило.

– Героя выбирают раз в десять лет, – я пожал плечами, пытаясь разглядеть кого-то знакомого в толпе. – Может быть, он приходил в прошлый раз?

– Наверное. Отец не пустил меня тогда и оставил с мамой, – Тавия насупилась. – Сказал, что я ещё маленькая для таких праздников.

– Мне пришлось тогда сидеть с тобой, чтобы ты не скучала, помнишь?

Рука противно ныла в районе укуса, но я чувствовал себя как никогда живым. Даже несмотря на то, что впереди меня ожидала жизнь Одарённого.

– Ракки! И вы тут? Что с рукой? Ты поэтому опоздал? – Валли завалила нас вопросами. – Тавия! Нельзя так плохо содержать мужа!

– Это была неудачная охота, – я улыбнулся, придерживая ноющую руку.

– Когда у тебя будет муж, посмотрим, как ты будешь его содержать, – беззлобно огрызнулась Тавия.

Я наклонился к жене и шепнул:

– Может, иметь Дар, это не так плохо? Ей он не мешает радоваться жизни.

Тавия обернулась ко мне и серьёзно посмотрела в глаза.

– Мне неважно, есть у тебя Дар или нет. Я тебя не поэтому выбрала, Ракки. Неужели ты ещё не понял?

Мне почему-то стало не по погоде жарко.

Толпа зашумела и вдруг замолчала. На деревянный помост в центре площади вышел Жрец в золотистых одеждах.