Сказание о Герое

– Мне придётся убить своего собрата? Или снять шкуру всех зверей в округе?

Хискалла вздохнула.

– Люди такие жестокие... Нет. Сыграй со мной в игру. Она очень простая.

Девушка присела и начертила кончиком меча на снегу четыре пересекающиеся линии.

– Ты ставишь крестик, а я – кружок. Кто поставит три в ряд – выигрывает. Если сможешь меня победить – выполню твоё желание. Если выиграю я, или не выиграет никто – меч останется у меня навсегда. Согласен?

Я растерялся:

– Это что, шутка?.. Это же детская игра. Да я в неё всё детство играл!

Девушка выслушала меня с улыбкой.

– Так давай, сыграем. Я начну.

Она нарисовала кружок в левом нижнем углу.

– Твой ход.

Я хмыкнул и нарисовал размашистый крест в самом центре. Девушка задумалась на миг и поставила кружок в правом верхнем углу. Мой ход был очевидным – крест наверху и слева.

– Вот и всё, – Хискалла нарисовала кружок в противоположном углу. – Ты проиграл, воин Гирш из Картора.

Я внимательно посмотрел на поле, и дыхание перехватило. Куда бы я ни ставил свой крест, девушка выигрывала.

– Невозможно! – вырвалось у меня. – Это же детская игра!

Хискалла рассмеялась.

– И ты в ней проиграл! Поэтому меч теперь мой!

Она легко вскочила на ноги и вмиг оказалась у ручейка.

– Впрочем, ты можешь попробовать прийти завтра и отыграться. Но только, – она пронзила меня своим сиреневым взглядом, – никому об этом не рассказывай. Иначе этот меч ты больше не увидишь.

Хискалла стала прозрачной, как вода, и разлетелась брызгами вместе с мечом.

– До завтра, Гирш, – шепнул мне на ухо девичий голос. – Буду ждать.

Я несколько мгновений стоял неподвижно, затем встрепенулся и быстрым шагом пошёл к деревне. Внутри созрела твёрдая решимость.

Я верну меч Ингри!

*****

– Ты куда в такую рань? – позёвывая, спросил Аунри.

Я накинул на себя жилет, проверил кинжал на поясе и улыбнулся.

– Тренироваться.

– Ещё не надоело? – он вздохнул. – Хотя бы к обеду приходи.

– Хорошо! – ответил я, выскакивая из дома и переходя на бег.

Уже месяц я безуспешно пытался победить Хискаллу. Каждая игра заканчивалась или её победой, или ничьей. Дух Ручья словно знала наперёд, куда я собираюсь ходить. Поначалу меня это раздражало, но теперь стало традицией. Я даже не так сильно хотел вернуть потерянное, как доказать Хискалле, что могу её одолеть.

– Ты сегодня рано.

Она откинула волосы, окропив траву водой. Сиреневые глаза продолжали смотреть мне прямо в душу.