Стать сильнее

Он замолчал, позволяя новобранцам осознать сказанное. Рейв невольно опустил взгляд на свою руку, где под кожей чернел небольшой паук.

– Помните, – добавил тренер, снова сверля взглядом каждого, – вы здесь не для того, чтобы найти себя или понять, кто вы есть. Вы здесь, чтобы стать сильнее или умереть. И выбор только за вами.

С этими словами тренер развернулся и, не дожидаясь вопросов или возражений, начал показывать базовые приёмы обращения с мечом. Для Рейва и остальных эта неделя станет проверкой на выносливость, силу и волю.

Через семь дней они должны будут сражаться на арене, где проигравший не получит второго шанса.

* * *

Неделя началась, и вместе с ней пришли бесконечные тренировки, которые приближали нас к первому бою на арене. Усталость и боль стали нашими постоянными спутниками, но никто не жаловался. Каждый понимал, что на кону — жизнь.

Каждое утро я просыпался до рассвета, когда площадку еще застилала утренняя прохлада. Тренер появлялся, как всегда, суровый и молчаливый, и его команда на построение звучала как сигнал к началу очередного дня борьбы.

Первые часы дня мы посвящали физической подготовке. Я бежал по песку с тяжелыми мешками, поднимал и бросал камни, отжимался и приседал, пока мои мышцы не начинали гореть от напряжения. Я часто замечал, как Шракс, этот огромный грубиян, выполняет упражнения с поразительной легкостью. Его сила была видна каждому.

Шракс выделялся среди нас своей физической мощью. Короткие серые волосы, глаза, которые будто бы светились красноватым оттенком — он был агрессивен, груб и не терпел слабости.

Я старался держаться от него подальше. Его двуручный меч казался нелепо большим, но он орудовал им так, словно это была легкая палка.

После изнурительных физических упражнений начинались тренировки с оружием. Я выбрал одноручный меч — он требовал не только силы, но и ловкости, точности, что полностью соответствовало моему стилю боя. С каждой тренировкой я ощущал, как связь между мной и оружием укреплялась, словно сам клинок пытался передать мне свои секреты.

Каждый раз, когда я повторял удары и блоки, моя техника становилась чуть чище, а движения — увереннее.

Шли дни, и я замечал, как другие новобранцы начинали проявлять признаки приобретенных навыков. Кейт, молодая, высокая девушка, с длинными черными волосами, собранными сзади в косу и холодным взглядом, первой достигла Владение одноручным мечом (ур. 1).

В перерывах между тренировками я стал общаться с Кидой — светловолосым парнем, который часто улыбался.