Менталист. Эмансипация

— Нет, мы против замены, — вклинилась Елена, чувствуя подвох.

— Ну, если сторона клана против. Тут я бессилен. — Белозубый мужчина развел руками.

— Император в здании, — раздался возглас из коридора, примыкающего к каждой лоджии.

Все, как один, приложили руки к сердцу, чуть склоняясь. Елена сделала это с опозданием, достаточно неохотно. Раздался стук шагов, затем в проходе появилась делегация властителя.

Императору было чуть больше тридцати. Но он выглядел старше. Бремя власти отнимает годы жизни. Некоторые даже судачат, что он пробовал на себе пятый доспех проклятого кузнеца.

На деле ему можно было дать как пятьдесят, так и тридцать. Удивительный диссонанс морщинистой кожи и живейшего взгляда. Щёки чуть обвисли, он худой и высокий. Словно породистый пёс.

Слева от него стоял мой дед. Кажется, высокомерия в его глазах даже больше, чем у императора.

— Удивительные слухи. Дошли до меня. Сегодня. — Император говорил отрывисто, словно лаял. — Кланы затеяли проучить наглеца.

— Ничего такого, что могло бы вас заинтересовать, — ответила Елена, почтительно склонив голову.

— Могущественный род выставил бойца в два раза сильнее заявленного. — Дед хмыкнул, вот кто не испытывал дискомфорта, так это он. — А знаешь, что интересно? Не отвечай, вижу, что знаешь. Что он был уже в два раза сильней вызываемого в самом начале конфликта.

— Правила такое допускают, — напряжённо ответила Елена, обводя делегацию взглядом из-под опущенных ресниц.

— А законы чести? — снова вмешался дед, на это раз заслужив косой взгляд императора.

— В этом плане всё честно. Вам неверно истолковали весть. — Елена сделала глупое лицо, наивно хлопая глазами. — Но мы соблюдаем правила чести. У нас замена. Вот этот претендент решил бросить вызов представителю нашего клана. Вместо лидера своего отряда.

Елена мастерски выкрутилась. Распорядитель открыл рот, но тут же был задвинут кем-то из клановых. Небольшая толпа расступилась.

Дед весело ухмыльнулся.

А я отвесил шутовской поклон, так меня захватил настрой родственника.

— Думаю, раз вы здесь, можете насладится поединком, — елейно пропела воительница, обращаясь к императору.

— А этот человек подходит по силе? — задал вопрос император, глядя на деда.

Тот лишь оскалился.

— Да, конечно.