Мир ждёт героя

— Если я из-за вас лишусь ценной магической книги, то я вас просто убивать буду!»

Но как не пытался он запомнить путь, это у него не вышло, в главном здании замка он сбился со счёту глухих дверей, и когда они вошли в подземелье, он упал на колени и заревел ещё громче.

— Мама!

— Пошли, — она потянула его за цепь.

— Нет, отпустите меня! — орал Эдик.

Цель этого концерта была дать время разобраться в этом мраке. И главное, он успел начертить на полу стрелочку, указывающую на нужный дверной проём.

— Может кнута захотел?

— Нет! — Эдик поднялся.

Он спокойно дошёл до дощатой двери. Ведьма сдвинула засов, открыла её и толкнула мальчика внутрь. Он влетел во мрак, где у стоящего на бочке фонаря сидели десятки детишек. Магическая цепь исчезла.

Толстая дверь захлопнулась за его спиной, и Эдик поднялся с грязного пола и осмотрелся. Здесь находились дети в возрасте пяти — шести лет. В основном мальчики.

Эдик начал искать дочку ярла, но её нигде не было.

— Среди вас нет девчонок лет четырнадцати? — подошёл он к масляному фонарю.

— Есть! — пролепетал грязный малец. — Вон там.

Эдик посмотрел по направлению его пальца и увидел сидящую на соломе девчонку, обхватившую тощие ноги руками. На ней была грязная одежда, по виду совсем обычная. Но Эдик не придал этому значения, он сразу же бросился к ней.

— Ты и есть дочка ярла?

Она долго смотрела на него, изучая в полумраке.

— Дочка ярла? — переспросила она.

— Да, я пришёл за ней! — уверенно бросил Эдик.

— Я — дочка ярла! — вскочила девчонка.

Остальные дети испуганно смотрели на них.

Эдик обрадовался и потёр рука об руку. Теперь десять тысяч золотых почти у него в руках. В мыслях он уже тащил этот сундук к себе домой и радовался счастливой жизни. От подобных фантазий настроение мгновенно поднялось. Теперь колдуны уже не казались такими страшными, а лес таким дремучим.

Он подошёл к фонарю.

— Детишки, вы слышали про Эдика де Тюка?

— Да!

— Да!

— Да! — кричали они.

— Сидите тихо!

— А ты кто такой? — из толпы вышел крепкий малец лет десяти.

— Я брат Эдика де Тюка — Эрик де Тюк! — он схватил мантию за воротник и разорвал её на две части. Все дети увидели ржавую кольчугу. Рты открылись от удивления, а глаза полезли на лоб. — Я пришёл, чтобы спасти вас! — продолжил Эдик. Он достал из-под пояса топор. — Много ли вас?

— Не знаем! — послышали крики. Считать местные дети не умели.

Эдик попытался это сделать, но сбился со счёта после тридцати. Дочка ярла тоже подошла к ним.