Грешник

Путники вышли на освещённую луной поляну идеально круглой формы. Во все стороны от поляны высились вековые сосны. Никакого жилья и ни малейшего признака человеческого присутствия.

– Это точно здесь? – с сомнением в голосе спросила Анна.

– Смотри! – ответил Маркус и прочёл литанию, воззвав к Привратнице.

Воздух в центре поляны задрожал и в мареве возник проход, ведущий к красивому трёхэтажному особняку в готическом стиле.

– А вот и наш новый дом, – произнёс Маркус. – Пойдём, девочка. Думаю, там найдутся удобная постель и тёплый очаг.

Едва путники шагнули в портал, он закрылся за ними. Бледная луна вновь освещала поляну, на которой больше не было ни малейших следов человеческого присутствия.

Где-то в полумиле от них человек, потерявший их след, громко выругался на гортанном певучем языке.

8. Вне времени

Особняк возвышался тёмной громадиной на фоне мрачного осеннего леса. Это было практически квадратное трёхэтажное здание с острой двускатной крышей, увенчанной остроконечным шпилем.

Каменные стены строения казались практически чёрными в неверном свете луны. Высокие стрельчатые окна без единого огня имели вид пустых глазниц. Картину довершал главный вход с портиком, поддерживаемым четырьмя ребристыми колоннами, увитыми высохшим плющом.

Особняк был окружен неухоженным парком, изрытым ямами, похожими на воронки от разорвавшихся снарядов. Через парк к главному входу тянулась дорожка, мощёная выщербленной брусчаткой. Тлен и запустение, наполнявшие это место, производили в душе Анны гнетущее впечатление.

На безучастном лице Охотника отражалась усталость. Всё-таки тащить тяжёлый мешок через лес было для него утомительно.

– Тебя интересует, что это за место, и кому взбрело в голову строить особняк посреди леса, – сказал Маркус, поймав на себе вопросительный взгляд девушки. – Во-первых, это место находится не совсем в нашей реальности, а во-вторых – лес вырос здесь значительно позже, во многом ему помогли магистры из Коллегиа Ботаника.

– Все равно ни черта не понятно.

Начни, пожалуйста, сначала. Мне хотелось бы знать побольше о месте, в котором мне придётся провести ночь, – произнесла Анна с видимым раздражением.

– Хочешь сначала? Но учти, это долгая история, – с сомнением ответил Охотник.

– Вот и расскажешь её мне по пути к дому.

– Хорошо. Изначально это поместье было выстроено сто лет назад и принадлежало оно одному пожилому магистру из Коллегии. Безобидный, в общем, был старик, правда нелюдимый и жутко богатый.