Змей Горыныч

Если бы я мог поговорить с Вольгой, я бы убедил его, что Змей нам не враг, и нет смысла понапрасну проливать христианскую кровь.

- Но Змей не отпустил тебя поговорить с Вольгой. Какая досада, он тебе не доверял? Или тебе здесь понравилось, может, ты себе и жену новую тут нашёл?

После последних слов Никиты Евпатий резко переменился в лице, щёки его залились краской, кулаки сжались, а по бокам возле носа появился волчий оскал. Николай был уверен, что богатырь сейчас наброситься на Никиту.

- Я думал только о жизни своих людей, - сквозь зубы прорычал Евпатий.

- Если бы мир был заключен, Змей Горыныч отпустил бы меня и моих людей. Он обещал.

- Вот как? А ты, видимо, хорошо подружился со Змеем. Какую службу ты нёс при нём?

- Я занимался торговлей, договаривался с купцами. Я не сделал ничего, что могло бы навредить моим братьям-богатырям. И я продолжу нести эту службу и сейчас. Когда вы взяли город в осаду, он погрузился в голод, торговля остановилась. Купцы – народ осторожный, и они не будут торговать с городом, пока не убедятся, что здесь всё спокойно.

Я смогу их убедить. Если они увидят, что я жив, и продолжаю нести свою службу, значит, все старые договора со Змейгородом остаются в силе, и торговля в посаде очень быстро восстановиться. 

- Хм, интересное предложение, - задумался Никита, - я обсужу его со своими сотниками.

- Тут нечего и обсуждать, любое промедление смерти подобно. Скольким богатырям ты ещё дашь умереть ради своего упрямства, Никита?

Лицо Кожемяки на мгновение приняло злобное выражение.

Никто из богатырей не позволял себе так говорить с ним. Но вскоре он принял задумчивый вид, и изба погрузилась в тишину.

- Если мы возобновим торговлю, - нарушил молчание Никола Северянин, - то мы должны будем снова собирать дань, а мы дали слово, что не будем собирать дань на этой земле.

- Кому? Разбойникам? С ними я разберусь, - произнёс Никита, - Так уж и быть, Евпатий, пока я приму тебя на службу, но, когда мы вернёмся в Новгород, суда тебе не избежать.

 И с этими словами Никита покинул избу.

Николай задержался на мгновение и встретил полный печали взгляд Евпатия. От этого взгляда ему почему-то стало неловко, и он тоже поспешил убраться прочь. 

- Постой! – остановил его голос Евпатия. Никола замер и обернулся. Евпатий же вдруг заключил его в крепкие объятия. Никола обнял его в ответ и едва сдержал слёзы.

- Рад тебя видеть брат, - произнёс Евпатий.

- Я тоже… я тоже очень рад, - отвечал Николай, - рад, что с тобой всё хорошо.