Рыжий. Том 2. Остановившие бурю

Командир покачал головой:

— Даже не будь мы на волос от большой бойни, в которой выживут немногие, так просто в войско не попасть. Как ты можешь заметить, оно состоит из людей. Не просто случайно набранных, а прошедших обучение, сработавшихся, связанных боевым братством. Готовых умирать друг за друга.

— И за деньги! — тряхнула отросшей челкой девушка.

— О деньгах мы говорим до боя... и после него. В бою мы братья. Я не могу принять в отряд случайную девицу, даже с очень хорошим луком. Никто о тебе ничего не знает.

— Моего поручительства будет достаточно? — раздался от входа знакомый всем низкий голос.

— Мастер! — взвизгнула Танайя, совсем по-девчоночьи.

— Грасс Гагнан?... — памятуя просьбу старого наставника, поднялся навстречу рыжий.

— Да будет Светило к вам добрым, дети! — мастер Ронал собственной персоной, облаченный в пехотный доспех, но без щита, шагнул в шатер.

— Так ты, всё-таки, здесь! А зачем же я... — начала девушка.

— Затем! — сурово сдвинул брови старик: — Там, где я был, мне не нужны были случайные попутчики! Там, куда шёл я, не место неподготовленным девицам. Прежде всего, неподготовленным! А для тебя было ясное и недвусмысленное задание: идти туда, где ты нужнее. Я же сказал тебе, что путешествие сюда будет проверкой. Проверкой на пригодность к стезе наёмника. Ты добралась, живая и здоровая и я рад, что ты здесь.

— «Живая и здоровая»... — передразнила Танайя, едва не задохнувшись от возмущения: — Да меня чуть не зарезали эти...

— «Чуть» не считается. Ты выполнила задание. Хуже, чем я надеялся, но выполнила. Кстати, а где твой лук?

— У меня его отобрали... — шмыгнула носом девушка. — Избили и тащили, как тушку, с тряпкой на голове! А я шла, чтобы помочь!

— Тихо! Отставить мокроту! Тебя отнесли до цели, почти как особу из рода владык.

Ронал огляделся:

— Так где лук девушки?

— Я приказал отнести его в шатер командующего.

— Вот видишь, — улыбнулся Ронал, — а ты говорил, не командир...

Рыжий криво усмехнулся в ответ и ничего не сказал.

— Ну что ж. Пойду, навещу вашего командующего. Девочка со мной. А вы бы лучше вспомнили учёбу, олухи! У квардонцев собственная, устоявшаяся и очень удачная система сигналов.