Цена свободы

ДОБРОВОЛЕЦВ городе стояло не по-осеннему солнечное, замечательное утро. На торговой площади, прямо в середине, расположилась телега, запряженная старенькой лошадью, рядом стаял Альвин без вполне естественных для Ордена Стражей маски и капюшона, он был в возрасте, в волосах и бороде потихоньку проступали оттенки седины, а лицо имело маленькие морщинки. Альвин всегда рассказывал детям о золотом городе, а иногда привозил с собой сувениры, всякие другие безделушки и раздавал всем желающим, но про Стражей он говорить не любил и тут же менял тему, если его спрашивали.

Человек Альвин был добрый, мудрый и честный, вот только профессия ему досталась неудачная, он ее не любил. Помимо генеральского чина у него была обязанность своя, особенная, он возил будущих Стражей за Золотые ворота, лишая их любой возможности видеть нормальное солнце.— С этого момента и до смерти вы являетесь членами Ордена Стражей, ваша задача заключается в хранении порядка, справедливости и защите людей на территории Голденгарда, — Страж читал кодекс громко, четко, как и полагается солдату. — В случае серьезных нарушений уставов, клятвы и дезертирства смерть без права на суд!Под его властное чтение на телегу без особого удовольствия взбирались люди, хмурого вида мужчины и юноши, все смотрели в небо, всего через день они его больше никогда не увидят, если им, конечно, не посчастливится занять место Альвина.Страж захлопнул черную книгу с золотым переплетом:— Имеются ли в толпе добровольцы?Дейлер опустил голову, сжал руки в кулаки. Дрожь в ногах лишила мальчика всех сил, казалось, что вот-вот тело рухнет на землю. Чья-то рука спокойно, непринужденно, словно пытаясь погладить, легла ему на плечо и приостановила страдания Дейлера, он обернулся резко, без промедления. Елена пришла ему на помощь.— Ну так что? Как поступишь? — спросила она, сжав его плечо, вид у нее был решительный, дух авантюризма в ней никогда не угасал. Дейлер не отвечал, он дрожал, боялся запнуться, но Елена одним только взглядом принуждала его к ответу. — Решайся уже!— Да… Да! Я пойду!Девочка обняла его крепко, очень крепко.— Помни наш уговор. Смотри не помри там.— Елена?— Да.— Присмотри за мой сестрой, за Розой.— Обещаю.Елена отпустила все еще дрожащего от волнения Дейлера. Он отошел от нее.— Спасибо.— Прощай, дружище! — комок в горле мешал девочке сказать.— Я… я доброволец! — громко заявил Дейлер Стражу, уже замахнувшемуся кнутом на лошадь.Толпа людей расходилась перед смельчаком.