Кровь Достойных

Настала очередь поясных сумок, набитых толчёными снадобьями и бутыльками, упакованными поглубже. Навесив сумки поверх ножен и прижав их ремешками к доспехам, Верус ещё раз встряхнулся.

Убедившись, что снадобья и бутыли не мешают движениям, охотник нагнулся и достал из мешка последнюю вещь – крохотный ларец не больше ладони шириной и трёх пальцев толщиной. Откинув крышку, он внимательно осмотрел десять тёмно-красных камешков, месяц назад купленных у антиквара. Внутри ларца они плотно зажимались в специальных креплениях, что не давало им соприкасаться и ударяться о стенки.

– А вот и вы, подлые дьяволята, – усмехнулся Верус и аккуратно вытащил один из них. Камень размером с ноготь был тёплым. Приятное ощущение расходилось по кисти от одного лишь прикосновения к нему, внутри разгорался настоящий пожар: кровь требовала жертву.

Закрыв ларец и убрав его за пазуху, Верус освободил кинжал из ножен. Расслабив пальцы, он позволил камню скатиться в центр ладони и пару секунд просто рассматривал его, размышляя о чём-то своём.

– Ну что, проклятая Богами Скверна? Поможешь Верусу не умереть?

Поднеся острое лезвие к коже, Верус сделал короткий надрез на ладони возле замершего камня Скверны. На месте пореза мгновенно выступила кровь, и стоило ей коснуться камня, как всю руку свело судорогой. По телу прошёл спазм, дыхание на миг перехватило, сердце пропустило удар. Стиснув зубы, Верус сжал кулак, каждой клеткой ощущая нарастающую боль. Он зажмурился, стараясь подавить её, но вскоре расплылся в улыбке: за краткой болью пришёл долгий экстаз.

Горячая волна плавила нервы, расходясь от ладони к плечу, а потом вниз, к груди, и дальше по всему телу. С каждым ударом крепкого сердца эссенция Скверны растекалась по кровеносным сосудам: камень в кулаке истаивал, омытый достойной кровью. Боль в груди, нарастающая последний месяц, резко отступила, скрылась, получив очередную жертву.

Пробудившись, Верус распахнул глаза. Мир вокруг не изменился: всё то же поле справа, лошадь, нервно щиплющая траву под боком, и верхушка сторожевой башни за деревьями впереди.

«Башня?!» – изумился Верус, приглядываясь. Да, зрение не подводило его, а наоборот, многократно улучшилось, позволив разглядеть в сумерках деревянную постройку, возвышающуюся за просекой, примеченной ранее. Сам Верус не изменился, у него не отросли клыки или красивые рога. Также не было ни хвоста, ни когтей, ни прочих прелестей прокажённых тварей Бездны.