Кровь Достойных

Когда Мелетий справился с задачей и, затянувшись, выпустил изо рта первое облачко дыма, охотник напомнил о себе:

– Так какое у вас дело к людям моей профессии?

– Дело? Это не совсем дело, не заказ в вашем обычном понимании. На нас не нападают бестии или что-то подобное, а если такое происходит, у меня хватает людей, чтобы защитить жителей. Однако кое-что действительно… беспокоит меня.

– Беспокоит, голова? – чуть качнул капюшоном Верус. – Что же это за беспокойство, раз понадобился охотник?

Он понемногу терял терпение, однако тёплая и успокаивающая атмосфера да сладковатый запах табака заставляли вести себя смирно и внимательно слушать.

– Одна из ближайших рыбацких деревень, что южнее, в паре часов ходьбы, прямо вдоль берега озера, не дальше. – Мелетий затянулся, воспользовавшись паузой, чтобы обдумать что-то. Он выпустил дым причудливым зигзагом и сразу же продолжил: – Рут, тамошний старейшина, должен был прислать нам рыбу неделю тому. Сначала я не обратил внимания на задержку, но три дня назад всё-таки отправил трёх стражников узнать, что случилось.

Очередное облачко дыма развеялось над столом, а голова словно постарел лет на пять. Морщины вдоль глаз углубились, парочка особо явных пролегла через лоб. Мелетий хмурился собственным мыслям, почти не обращая внимания на Веруса. Тот молчал, дожидаясь развязки.

– Они не вернулись, охотник. Вот, в общем-то, и всё беспокойство. Я не знаю, что случилось с моими людьми, с Рутом и его деревней, а должен.

– Неделю назад должны были приехать повозки, но когда в последний раз вы или ваши люди видели жителей той деревни, бывали в ней?

– Лично я говорил с сыном Рута больше месяца назад, за своих людей сказать не могу. Но за последнюю неделю жителей Горелой Кочки никто не видел. Это точно.

– Те трое, что вы отправили, какие они воины?

– Воины? – Голова поперхнулся дымом и, откашлявшись, устало вздохнул. – Какие воины, Ксаплам? Обычные мужики, что с юности сторожат деревню. Топором да копьём орудовать умеют, но так, без особого мастерства. От зверья в лесу или воришки на рынке отобьются. В честной драке и поколотить могут, но если ты о бестиях говоришь, то забудь. В жизни бы не справились… говорю же, ошибка моя. Не нужно было их отправлять.