Маг без магии

            Снедаемый стремлением поскорее освободить сына, он очень спешил, сокращая где мог, сроки, выбирая лишь самое необходимое, опускал подробности и детали там, где их незнание не влекло опасности для жизни или здоровья заклинателя.

- Устала? - спросил он, но как-то отстраненно, неискренне, и Йофрид, которая уже была готова опустить наставнику голову на плечо, мгновенно напряглась. Сердце сжала обида.

- Нет, - ответила она, хотя из последних вил удерживалась от того, чтобы не упасть и заснуть прямо тут, на траве.

- Хорошо, - ответил он. - Скоро я научу тебя всему, что надо. Ты проведешь нужный ритуал и сможешь отправиться домой, к родителям.

            "Вот как? - подумала Йофрид. - Седой бессердечный индюк! Мои успехи радуют его только потому, что я нужна ему как инструмент! Он как лесоруб, который восхищается тем, что его топор становится все острее и острее! А сама по себе я ему не интересна и не нужна!".

            Захотелось вырваться и убежать куда-нибудь в лес, чтобы не видеть это ненавистное лицо, покрытое морщинами. Но усталость держала крепче всяких цепей, и она позволила отвести себя в шалаш.

- То есть как - никаких следов? - поинтересовался верховный жрец Больного Бога, вскинув брови.

            Черный Бьерн, следопыт и наемник, который в жизни ничего не боялся, с трудом сдержал дрожь.

- Совершенно никаких, - ответил Бьерн, стараясь, чтобы голос дрожал не очень сильно. Впрочем, без особого успеха. - Мы впятером добрались до того места, которое вы нам указали. Развалины замка есть, но рядом - никаких признаков человеческого пребывания.

- Вы не могли ошибиться?

            Бьерн обиженно засопел, забыв даже о страхе:

- Со мной были лучшие люди! Я сам в лесу тридцать лет, замечу даже змеиный след!

- Все ясно, - жрец расхохотался, коротким лязгающим смехом, словно в глотке у него перекатывались металлические шарики.

- Чего? - Бьерн изумленно воззрился на собеседника.

- Можешь идти, - махнул рукой жрец. - Вам выплатят половину от оговоренной суммы. За труды.