Маленький Леший

Двое молчаливых солдат скрутили проволокой руки за спиной, и поставили солдата перед ямой. — Я помню свое обещание, — раздался за спиной голос офицера, — и держу слово. Кстати, хочу заметить, ты стоишь в полный рост. Добро пожаловать в иную жизнь.Громкий смех заглушил выстрел, и красноармеец рухнул вниз…. *** — Но случилось чудо, пуля прошла в сантиметре от сердца, — пожилой мужчина смотрел в восхищенные глаза ребятни. — В этот день из окружения прорвалась рота наших, они-то меня из ямы и достали.

— А дальше? — поднял руку светловолосый мальчуган. — Дальше, — ветеран улыбнулся, — госпиталь, по излечению меня признали негодным и направили в тыл, честно отработал на танковом заводе. Мой родной город тогда ещё был оккупирован. После войны приехал, но ничего не нашел. Дом разбомбили, никого не осталось. Он смахнул набежавшую слезу. — Дети, — учительница поднялась из-за стола, — давайте скажем спасибо нашему гостю за то, что он воевал ради того, чтобы мы жили в мире, и за интересный рассказ. Машенька? Девочка выбежала из-за парты и, смущаясь, протянула букет цветов. Мужчина неловко обнял ребенка и поцеловал в макушку. *** Павел шел по весеннему городу с букетом и улыбался. Ему нравилось все — и приветливые улыбки встречных, и отдающие честь офицеры, и тихое позвякивание медалей. Правда, большей частью юбилейных. Но среди них гордо сияла и «За боевые заслуги», полученная спустя четыре года после войны по представлению местного военкомата. О прошлом мужчина старался не вспоминать. Было и было, никто осудит и не узнает, что произошло на самом деле. Только ночами иногда он просыпался в холодном поту. Ему снились горящие дома, из которых доносились полные ужаса крики, валявшиеся у дороги тела убитых пленных, пристреленных безжалостными конвоирами, стоящие у вырытой могилы дети. Спокойное тарахтение пулемета, и вот уже нет никого, все там, в яме. Дома Павел привычно налил полстакана водки и залпом выпил. «Сны — это плата за иную жизнь», — невесело подумал он. — Не совсем, — знакомый до дрожи голос прозвучал откуда-то из-за спины. Мужчина оглянулся — перед ним стоял тот самый офицер, не постаревший ни на год, такой же молодой, без тени улыбки, только почему-то одетый в форму красноармейца с нашивками старшины на погонах. — Я ошибся? — Нет, — усмехнулся гость, — скорее, забыл. Ты пожил иной жизнью, пришла пора встретить реальную смерть.